Une eau presque sans minéraux
La membrane d'une osmose retient la plus grande partie des sels dissous : le calcium et le magnésium qui font la dureté, mais aussi le sodium, les bicarbonates et la plupart des autres minéraux. L'eau produite est donc très faiblement minéralisée, beaucoup plus que l'eau du réseau qui alimente l'appareil. Sa composition exacte dépend de l'eau de départ, de l'état de la membrane et du fonctionnement de l'appareil.
Ce caractère a deux conséquences pratiques. D'abord, une eau aussi peu chargée peut se montrer agressive envers certains métaux : le robinet, les raccords et les appareils qu'elle alimente doivent supporter cet usage. Ensuite, elle n'a plus le goût de l'eau à laquelle on est habitué. Les questions de nutrition ou de santé, elles, relèvent du médecin : aucun traitement de l'eau ne doit être choisi sur une promesse de ce type.
Le goût de l'eau
Le goût d'une eau tient en grande partie à ses minéraux. Le calcium, le magnésium et les bicarbonates lui donnent du corps, une légère rondeur que l'on remarque surtout quand elle disparaît. L'eau osmosée paraît plate, parfois fade, et certains la trouvent moins désaltérante. D'autres, au contraire, apprécient sa neutralité, en particulier ceux que gênait le goût de l'eau du réseau.
Le goût dépend aussi de la température et du contenant. Bue fraîche, dans un verre propre, une eau osmosée paraît plus agréable qu'à température ambiante, dans une carafe restée sur le plan de travail. Avant de décider d'une reminéralisation, goûtez l'eau produite pendant quelques jours, nature, puis dans le thé et le café : c'est l'usage réel qui dira s'il lui manque quelque chose.
La reminéralisation de l'eau
Une cartouche de reminéralisation se place en fin d'appareil, après la membrane. Elle contient le plus souvent des granulés minéraux, comme la calcite, une forme de carbonate de calcium, parfois associée à des minéraux qui apportent du magnésium. En la traversant, l'eau en dissout une petite partie, retrouve un peu de calcium et perd une part de son caractère agressif. D'autres systèmes dosent des sels minéraux à partir d'une recharge.
L'apport reste modeste et variable : il dépend du temps de contact, du débit et de l'usure de la cartouche, qui se consomme peu à peu. Elle ne restitue pas l'eau d'origine, et n'a pas vocation à le faire. Demandez ce qu'elle contient, ce qu'elle ajoute réellement et à quel rythme elle se change. Méfiez-vous des promesses de santé associées à ces cartouches : leur intérêt se juge au goût et à la protection du robinet.
Les usages en cuisine
En cuisine, l'eau osmosée a des atouts nets. Elle ne laisse pas de traces sur les verres, n'entartre ni la bouilloire ni les appareils à vapeur, et donne des glaçons limpides. Pour le thé, elle met en valeur les infusions délicates, que le calcaire ternit, même si certains la trouvent trop neutre pour d'autres thés. Pour la cuisson des légumes ou des pâtes, elle s'emploie sans difficulté.
Pour le café, tout dépend de la machine. Certaines notices recommandent une eau peu calcaire, d'autres déconseillent une eau trop faiblement minéralisée, qui modifie l'extraction et peut gêner les capteurs de niveau de certains appareils. La reminéralisation trouve ici un vrai rôle. Pour les biberons et les régimes particuliers, l'avis du médecin prime, comme pour toute question d'alimentation.
Adoucisseur et osmose
Dans une maison équipée d'un adoucisseur, l'osmose peut être raccordée sur l'eau brute ou sur l'eau adoucie, selon les recommandations de son fabricant. Sur l'eau adoucie, la membrane est protégée du calcaire et s'entartre moins, et elle retient une grande partie du sodium apporté par la résine. Sur l'eau brute, la membrane travaille sur une eau plus dure, mais l'appareil reste indépendant du réglage et de l'entretien de l'adoucisseur.
Quel que soit le choix, on conserve à la cuisine un robinet d'eau non adoucie pour la boisson, distinct du robinet d'osmose : c'est l'eau du réseau, celle que suit le contrôle sanitaire, et elle reste disponible pendant l'entretien de l'osmose. Les deux appareils ont leurs propres échéances, le sel d'un côté, les filtres et la membrane de l'autre : un carnet commun évite d'oublier l'un en s'occupant de l'autre.
Choisir selon son eau
Mieux vaut savoir ce que contient l'eau du réseau avant de la transformer. Les résultats publics du contrôle sanitaire indiquent, réseau par réseau, sa dureté et souvent d'autres paramètres minéraux, comme la conductivité, qui traduit la quantité totale de sels dissous. Une eau déjà peu minéralisée perd moins à l'osmose ; une eau très chargée change davantage, et son goût aussi.
Le bon traitement de l'eau de boisson dépend d'abord de l'eau de départ. Si l'eau du réseau a bon goût et une dureté modérée, l'osmose apporte peu, et une carafe au réfrigérateur règle souvent le goût de chlore. Si c'est le chlore qui gêne, un filtre à charbon actif suffit. Si l'eau est très dure et que l'on souhaite une eau neutre pour le thé, le café et les glaçons, l'osmose prend tout son sens.
L'osmose n'est pas un traitement de précaution à installer partout : elle répond à un besoin précis, et elle crée des obligations d'entretien. Pour une eau de puits, elle ne se décide qu'après une analyse en laboratoire, au sein d'une chaîne de traitement complète. Avant de choisir, quelques questions aident à trancher :
- ce que disent les résultats publics du contrôle sanitaire sur l'eau de votre réseau
- ce qui vous gêne réellement : le goût, le calcaire, ou les deux
- la place disponible sous l'évier et la présence d'une évacuation
- qui assurera le changement des filtres, et à quel rythme
- si une reminéralisation est souhaitée pour le goût ou pour une machine
Questions fréquentes
L'eau osmosée convient-elle aux plantes et aux aquariums ?
Pour les plantes sensibles au calcaire, elle rend service, éventuellement mélangée à de l'eau du réseau. Pour un aquarium, elle sert de base à beaucoup d'aquariophiles, mais elle doit être reminéralisée selon les besoins des espèces : demandez conseil à un spécialiste. Dans les deux cas, son usage reste un choix d'entretien, pas une nécessité.
Une cartouche de reminéralisation se change-t-elle aussi souvent que les préfiltres ?
Pas forcément : elle a sa propre échéance, fixée par la notice en durée ou en volume. Comme elle se dissout peu à peu, son effet baisse avec le temps, sans que rien ne le signale. Notez sa date de pose à part, et changez-la au terme prévu, en même temps qu'un préfiltre si les échéances coïncident, pour limiter les ouvertures du circuit.
Peut-on préparer à l'avance une réserve d'eau osmosée ?
Mieux vaut éviter les grandes réserves. Comme toute eau privée de son chlore, elle se garde au frais, dans un récipient propre et fermé, et se boit rapidement. Le réservoir de l'appareil se renouvelle, lui, par l'usage quotidien : après une absence, on le vide entièrement avant de boire, puis on laisse l'appareil le remplir à nouveau.
