Une donnée publique
L'eau qui arrive au robinet est suivie par le contrôle sanitaire, organisé sous l'autorité du ministère de la Santé. Sur chaque réseau de distribution, des prélèvements réguliers sont analysés en laboratoire, et la dureté fait partie des paramètres mesurés. Les résultats sont publics : ils sont diffusés réseau par réseau, notamment par l'API Hub'Eau, et consultables sur le site du ministère de la Santé, qui permet une recherche par commune.
Cette donnée a deux qualités : elle est gratuite, et elle repose sur des mesures répétées dans le temps. Elle a aussi une limite. Elle décrit l'eau du réseau public, prélevée en un point donné, et non celle qui sort de vos robinets après un adoucisseur, un filtre ou un séjour dans le ballon d'eau chaude. On la complète donc par un relevé chez soi avant de régler le moindre appareil.
Les analyses du contrôle sanitaire
Sur une fiche de résultats, chaque prélèvement porte une date, un lieu de prélèvement et le nom du réseau, souvent appelé unité de distribution. La dureté y figure sous le nom de titre hydrotimétrique, ou TH, exprimée en degrés français. Ne la cherchez pas dans la conclusion sanitaire : cette phrase de synthèse porte sur la conformité de l'eau, alors que la dureté est un paramètre descriptif parmi d'autres.
Consultez plusieurs prélèvements plutôt qu'un seul, sur une année si possible. Repérez la valeur la plus basse, la plus haute, puis celle qui revient le plus souvent : c'est elle qui sert de repère. Attention aux unités. Un tableau peut afficher la teneur en calcium, en milligrammes par litre, juste à côté du TH, et ces deux chiffres ne se comparent pas directement.
Réseaux et quartiers
Un réseau de distribution ne suit pas toujours les limites d'une commune. Une même commune peut être desservie par plusieurs réseaux, alimentés par des captages différents : un hameau éloigné, une zone d'activité ou un quartier récent reçoivent parfois une autre eau que le centre. À l'inverse, un seul réseau dessert souvent plusieurs communes voisines, avec la même eau de l'une à l'autre.
Pour savoir quelle eau arrive chez vous, le plus sûr est de demander au service des eaux, régie ou délégataire, quel réseau dessert votre adresse. Quand plusieurs ressources sont mélangées avant la distribution, la dureté dépend aussi des proportions du mélange, qui peuvent évoluer au fil des mois. C'est l'une des raisons pour lesquelles deux analyses d'un même réseau ne donnent pas toujours le même chiffre.
En immeuble, une dernière vérification s'impose : certaines résidences disposent d'un adoucisseur collectif, posé après le compteur général. L'eau qui arrive dans votre appartement n'a alors plus la dureté du réseau public, et un test au robinet le montre aussitôt. Demandez au syndic si un tel appareil existe, comment il est réglé et qui l'entretient, avant d'envisager quoi que ce soit chez vous.
Bandelettes et tests en gouttes
Deux tests simples permettent de vérifier la valeur chez vous. La bandelette se trempe un instant dans l'eau, puis sa couleur se compare à une échelle : c'est rapide, mais la lecture reste approximative, surtout entre deux teintes voisines. Le test en gouttes, ou titrage, est plus précis : on ajoute un réactif goutte à goutte dans un petit volume d'eau jusqu'au changement de couleur, et le nombre de gouttes donne la dureté selon la notice.
La façon de prélever compte autant que le réactif. Un testeur électronique de conductivité, parfois vendu pour contrôler la dureté, ne la mesure pas : il évalue l'ensemble des sels dissous, et affiche presque la même valeur avant et après un adoucisseur, puisque le sodium y a remplacé le calcium. Quelques précautions évitent les mesures trompeuses :
- prélever l'eau froide, après l'avoir laissée couler jusqu'à ce qu'elle soit bien fraîche
- choisir un robinet situé avant tout appareil de traitement, ou le robinet de prélèvement prévu à cet effet
- rincer le flacon de mesure avec l'eau à tester
- vérifier la date de péremption du réactif
- noter la date, le robinet utilisé et le résultat obtenu
Des valeurs qui varient
La dureté d'un réseau n'est pas une constante. Elle bouge avec la saison, avec le niveau des nappes, avec la part de chaque captage dans le mélange, ou lors de travaux qui obligent à basculer sur une ressource de secours. Certains réseaux restent très stables ; d'autres présentent des écarts nets d'une analyse à l'autre. Une mesure isolée, publique ou faite chez vous, ne suffit donc pas à caractériser votre eau.
Quand les résultats publiés sont rares, la prudence s'impose : quelques analyses espacées disent peu de chose des variations. Quand ils sont nombreux et dispersés, retenez la valeur la plus fréquente pour décider, et la plus haute pour juger de ce que l'installation doit supporter. Dans les deux cas, une mesure au robinet à deux saisons différentes complète utilement le tableau.
Que faire de cette valeur
La valeur obtenue sert d'abord à confronter ce que vous constatez avec ce que l'eau contient. Des traces blanches marquées avec une eau modérément dure orientent vers d'autres causes, comme un ballon réglé très chaud ou des surfaces jamais essuyées. Une eau franchement dure, qui entartre vite le chauffe-eau et la robinetterie, justifie en revanche d'étudier un traitement adapté à la maison et à son occupation.
Pour un adoucisseur, c'est la dureté mesurée chez vous qui se saisit dans la tête de commande, l'électronique qui pilote l'appareil : de ce chiffre dépend le volume d'eau traité entre deux régénérations. Notez-le avec sa date sur une étiquette près de l'appareil, et recontrôlez-le de temps en temps. Si les résultats publiés changent nettement, refaites une mesure avant de toucher aux réglages.
Questions fréquentes
Où lire la dureté sur une facture d'eau ?
La facture elle-même ne la mentionne pas toujours. Une fois par an, le distributeur y joint en général une note de synthèse sur la qualité de l'eau du réseau, qui peut indiquer sa dureté. Si vous ne la retrouvez pas, demandez-la au service des eaux, ou consultez les résultats publics du contrôle sanitaire pour votre commune.
Les bandelettes fournies avec un lave-vaisselle sont-elles fiables ?
Elles donnent un ordre de grandeur suffisant pour régler la machine, qui ne demande qu'une plage de dureté. Pour un adoucisseur, dont le réglage pèse sur la consommation de sel et sur l'eau de toute la maison, un test en gouttes est préférable, répété à deux moments différents de l'année.
Combien de temps laisser couler l'eau avant de mesurer ?
Le temps que l'eau devienne nettement plus fraîche au toucher. L'eau qui a stagné dans les tuyaux, ou qui a séjourné près d'une source de chaleur, peut donner une valeur faussée. Prélevez ensuite dans un récipient propre, rincé avec la même eau, et faites le test aussitôt, à température ambiante.
