Un bec, deux circuits
Un robinet trois voies réunit deux robinets en un. D'un côté, un mitigeur classique mélange l'eau chaude et l'eau froide du réseau ; de l'autre, une commande séparée, souvent une seconde manette, ouvre l'eau filtrée. Les deux eaux suivent des canaux distincts jusqu'à la sortie du bec, si bien que l'eau traitée ne touche jamais les parties où circule l'eau du réseau.
Cette séparation fait toute la valeur du produit. Un modèle où les deux circuits se rejoindraient dans le corps mélangerait l'eau filtrée à l'eau du réseau, et perdrait son intérêt. On vérifie donc sur la fiche technique que les canaux restent indépendants jusqu'à la sortie, et que les matériaux du circuit filtré conviennent à une eau traitée, notamment à une eau osmosée, très peu minéralisée.
Avec quel traitement
La voie filtrée peut être alimentée par trois sortes d'installations. Un filtre à charbon actif, d'abord, pour retirer le goût de chlore : c'est la solution la plus simple, et elle garde à l'eau ses minéraux. Une osmose inverse, ensuite, pour une eau très peu minéralisée, avec son réservoir ou sa pompe. Enfin, dans une maison équipée d'un adoucisseur, la troisième voie peut simplement distribuer l'eau non adoucie destinée à la boisson.
Ce dernier usage est souvent oublié, alors qu'il règle proprement la question de l'eau de boisson : le mitigeur délivre l'eau adoucie pour la vaisselle, la voie séparée l'eau brute pour boire et cuisiner, éventuellement filtrée au charbon. Le choix se fait avant l'achat du robinet, car certains modèles sont livrés avec un système de filtration précis, quand d'autres acceptent l'appareil de votre choix.
Le débit de la voie filtrée dépend aussi du traitement. Avec un filtre en bloc de charbon, il reste modéré ; avec une osmose à réservoir, il faiblit à mesure que le réservoir se vide ; avec une osmose à production directe, il suit la capacité de la pompe. On ne remplit donc pas une grande casserole aussi vite qu'au mitigeur, et mieux vaut le savoir avant de choisir.
La place sous l'évier
Sous un évier, la place se partage entre les flexibles, le siphon, l'éventuel broyeur, le tri des déchets et souvent le lave-vaisselle voisin. Un filtre à charbon s'y loge sans peine, fixé sur une paroi du meuble. Une osmose demande bien davantage : ses étages de filtration, sa membrane et, selon le modèle, un réservoir ou une pompe. Le meuble doit aussi permettre d'atteindre les cartouches sans tout vider à chaque entretien.
Les meubles à tiroirs sous l'évier réduisent encore l'espace disponible. Quand la cuisine est en projet, le plus sage est de réserver un caisson technique, sous l'évier ou dans le meuble voisin, avec une façade facile à ouvrir. Un bac de rétention ou un détecteur de fuite placé au fond protège le meuble des petites fuites, qui passent longtemps inaperçues derrière les tiroirs.
Les raccordements à prévoir
Le robinet se raccorde par trois arrivées : deux flexibles pour l'eau chaude et l'eau froide, chacun derrière son robinet d'arrêt, et un tube plus fin pour l'eau traitée, relié au filtre ou à l'osmose. Le filtre s'alimente sur l'eau froide, par un té placé avant le robinet d'arrêt du mitigeur, ou par un piquage dédié sur le circuit d'eau brute. Une osmose ajoute un raccord sur le siphon pour son eau rejetée.
Ces raccordements touchent l'eau potable de la maison. La norme NF EN 1717 traite de la protection de l'eau potable contre les retours d'eau dans les réseaux intérieurs : on veille donc à ce qu'aucun appareil de traitement ne puisse refluer vers le réseau, et à ce que l'évacuation de l'osmose reste séparée de l'eau propre par une protection adaptée. Le perçage du plan, enfin, se fait au diamètre prévu par la notice, avec un soin particulier sur la pierre.
L'hygiène du circuit filtré
L'eau traitée a perdu tout ou partie de son chlore : elle n'est plus protégée contre le développement des bactéries dans le tube et dans le bec. Le circuit filtré doit donc rester court, sans point bas, et servir régulièrement. Une voie filtrée qu'on n'ouvre que de loin en loin garde une eau stagnante ; mieux vaut alors la laisser couler un moment avant de remplir un verre.
La chaleur favorise aussi les bactéries. On écarte le filtre et le tube d'un lave-vaisselle, d'un four encastré ou d'une canalisation d'eau chaude mal isolée. La sortie du bec se nettoie avec un produit doux, sans éponge abrasive, et le mousseur de la voie filtrée, quand il existe, se démonte et se rince. Au retour d'une absence, la voie filtrée se purge comme le reste de la maison, avant le premier verre.
L'entretien au fil des ans
L'entretien suit deux calendriers. Celui du traitement, d'abord : cartouches de charbon, préfiltres, membrane et reminéralisation, chacun à son échéance, notée sur une étiquette. Celui du robinet, ensuite : cartouche céramique du mitigeur et clapet de la voie filtrée, qui s'usent comme ceux de tout robinet, et joints des raccords. Les flexibles sous l'évier se contrôlent aussi, car ils vieillissent et finissent par fuir.
La finition du robinet demande elle aussi des égards : laiton brossé, inox, noir mat ou chrome se nettoient différemment, et les produits anticalcaires trop agressifs les marquent. Pour que l'entretien ne dépende pas de la mémoire de chacun, une fiche glissée dans le meuble, à l'abri de l'humidité, garde les informations utiles :
- la référence du robinet et celle de ses cartouches
- le type de traitement et les références de ses filtres
- les dates de remplacement, passées et à venir
- les consignes de nettoyage propres à la finition du robinet
Questions fréquentes
La troisième voie peut-elle servir sans filtre ?
Oui, elle peut distribuer une eau non traitée, par exemple l'eau non adoucie d'une maison équipée d'un adoucisseur. On l'alimente alors directement par un piquage sur ce circuit d'eau brute. Sans appareil ni eau particulière à distribuer, en revanche, le robinet trois voies perd son intérêt : un mitigeur classique suffit.
Un mitigeur existant se remplace-t-il facilement par un trois voies ?
Souvent, si le perçage du plan convient au nouveau corps et si la place sous l'évier permet d'installer le traitement choisi. Sur un plan en pierre, en céramique ou en quartz de synthèse, agrandir un perçage n'est pas toujours possible : on le vérifie avant l'achat. Les flexibles et les robinets d'arrêt se changent en même temps.
De l'eau filtrée chaude est-elle possible au même robinet ?
Non : la voie filtrée ne distribue que de l'eau froide, puisque les filtres et les membranes sont conçus pour elle et que la chaleur favoriserait les bactéries dans la cartouche. Pour une boisson chaude, on fait chauffer l'eau filtrée dans une bouilloire, ou l'on raccorde un appareil dédié selon sa notice.
