Couper au plus près
Une installation d'eau gagne à être hiérarchisée, comme un tableau électrique avec ses disjoncteurs. Au sommet, la vanne générale coupe toute la maison. Viennent ensuite des vannes de secteur, par étage, par aile ou par groupe de pièces d'eau, puis un robinet d'arrêt propre à chaque appareil. Une fuite sous un lavabo se règle alors en fermant le robinet du lavabo, et le reste de la maison continue de fonctionner normalement pendant la réparation.
Ce découpage coûte peu au moment des travaux, quand les tuyaux sont accessibles, et beaucoup plus une fois les murs fermés. Il sert dans l'urgence, mais aussi pour les interventions ordinaires : changer un mitigeur, remplacer un WC, poser un nouvel appareil sans vidanger toute l'installation. Lors d'une rénovation, on dessine donc les vannes en même temps que le réseau, en se demandant, pour chaque partie de la maison, comment on la couperait seule.
La vanne générale
La première vanne de la maison se trouve après le compteur. Celle qui précède le compteur dépend en général du service des eaux ; celle qui le suit appartient à l'installation privée, et c'est elle que l'on manœuvre. Quand le compteur est installé dans un regard en limite de propriété, souvent humide, parfois noyé ou gelé, une seconde vanne générale à l'entrée de la maison, à l'abri et à portée de main, rend de grands services.
On choisit de préférence une vanne à boisseau sphérique, dite quart de tour : une poignée qui ferme en un quart de tour et montre d'un coup d'œil sa position. Les anciens robinets à soupape, qui se ferment en plusieurs tours de volant, grippent souvent et laissent parfois passer un filet d'eau une fois fermés. Toute la maison doit savoir où se trouve la vanne générale ; on la signale, et l'on garde son accès dégagé, sans cartons ni meubles devant.
Par étage et par pièce
Dans une maison de plusieurs niveaux, une vanne par étage ou par groupe de pièces d'eau permet de couper une salle de bain sans priver la cuisine. Elle se pose sur l'eau froide comme sur l'eau chaude, à un endroit accessible : placard technique, gaine avec trappe, dessous d'évier, local sous l'escalier. Une distribution par nourrice offre naturellement ce découpage, avec une vanne par circuit sur le collecteur, à condition que celui-ci reste lui aussi accessible.
Certaines lignes méritent leur propre vanne. Le départ vers les robinets extérieurs, d'abord, que l'on ferme et que l'on purge avant l'hiver grâce à un robinet de vidange placé à l'intérieur, à l'abri du gel. L'arrosage, une dépendance, une piscine, un local technique ou un appareil de traitement de l'eau, ensuite, qui gagnent à pouvoir être isolés sans toucher à la maison. Le chauffe-eau, enfin, se coupe par le robinet de son groupe de sécurité, côté eau froide.
Sous chaque appareil
Chaque appareil reçoit son robinet d'arrêt, au plus près : sous le lavabo et l'évier, eau chaude et eau froide séparément, derrière le WC pour son réservoir, sur l'arrivée du lave-linge et du lave-vaisselle, sur l'alimentation d'un WC lavant ou d'un réfrigérateur relié à l'eau. Les robinetteries encastrées de douche intègrent souvent des robinets d'arrêt dans leur corps, accessibles en déposant la façade ; on vérifie leur présence avant de fermer le mur.
La qualité de ces petits robinets compte plus qu'on ne le croit. Un modèle médiocre grippe ou fuit dès qu'on le manœuvre après des années d'immobilité, précisément quand il faudrait couper l'eau. On préfère des corps en laiton, une commande facile à saisir, et une position qui laisse la main passer derrière le meuble. Dans une eau calcaire, le tartre durcit les mécanismes plus vite encore : c'est une raison de plus pour les manœuvrer de temps en temps.
Repérer et étiqueter
Une vanne qu'on ne retrouve pas ne sert à rien. Chaque vanne de secteur reçoit une étiquette durable qui dit ce qu'elle coupe : salle de bain de l'étage, robinets extérieurs, dépendance. Un code de couleur distingue l'eau chaude de l'eau froide. Un plan simple de la maison, qui situe la vanne générale et les vannes de secteur, se range avec les documents de la maison et se fixe aussi à l'intérieur d'une porte du local technique.
Ce repérage prend toute sa valeur quand la personne présente n'est pas celle qui connaît la maison : un voisin, un locataire, la personne qui garde la résidence secondaire, un artisan de passage. Dans une maison louée ou occupée par périodes, on montre physiquement la vanne générale à ceux qui l'occuperont, et l'on vérifie qu'ils savent la fermer. Les photos prises pendant le chantier, murs ouverts, gardent en outre la trace des canalisations derrière les doublages.
Manœuvrer les vannes régulièrement
Une vanne laissée immobile pendant des années se bloque. Le calcaire et la corrosion soudent peu à peu la sphère ou le clapet à son siège, et la tige se grippe dans son presse-étoupe, la garniture qui assure l'étanchéité autour de l'axe. Le jour de la fuite, la poignée refuse de tourner, ou la vanne se met à fuir dès qu'on la force. On évite ce scénario en manœuvrant chaque vanne régulièrement, par exemple à chaque changement de saison.
Le geste est simple : on ferme complètement, on rouvre complètement, puis l'on regarde si la tige reste sèche. Une vanne qui résiste ne se force pas avec une clé à tube : on risque de casser un corps ancien et de provoquer la fuite que l'on voulait éviter. Une vanne grippée, qui suinte ou qui ne ferme plus franchement se remplace lors d'une intervention programmée, eau coupée en amont, plutôt que dans l'urgence.
Questions fréquentes
Une vanne qui suinte au niveau de la tige se répare-t-elle ?
Parfois. Sur un robinet à soupape ancien, un léger serrage de l'écrou de presse-étoupe, ou le remplacement de sa garniture, suffit souvent à arrêter le suintement. Une vanne quart de tour qui fuit autour de sa tige se remplace en général. Dans les deux cas, on coupe l'eau en amont avant d'intervenir, puis l'on contrôle la vanne fermée comme ouverte.
Où poser une vanne quand le compteur est au fond du jardin ?
À l'entrée de la canalisation dans la maison, à l'intérieur, dans un endroit sec et hors gel : cave, cellier, local technique ou placard. On l'associe à un robinet de vidange, qui permet de vider les tuyaux de la maison avant un départ en hiver. Cette vanne intérieure devient celle que l'on ferme au quotidien, sans aller ouvrir le regard du compteur.
Robinet à quart de tour ou à volant : lequel choisir ?
Pour une vanne générale ou de secteur, le quart de tour l'emporte : il ferme vite, montre sa position et grippe moins s'il est manœuvré. Le robinet à volant, plus progressif, reste utile là où l'on veut fermer en douceur ou régler un débit. Dans tous les cas, la qualité du corps et l'accès comptent davantage que le type de commande.
