Quand tout refaire
Plusieurs signes plaident pour un remplacement complet plutôt qu'une réparation de plus : des fuites répétées en des points différents, une eau rousse au premier tirage, signe de canalisations en acier galvanisé rongées de l'intérieur, un débit qui faiblit aux étages, des tronçons en plomb encore en place, ou un patchwork de matériaux raccordés au fil des travaux. Chaque réparation isolée soigne un symptôme et laisse le reste du réseau vieillir.
Le mélange des métaux mérite une attention particulière. Un raccord direct entre cuivre et acier galvanisé crée un couple galvanique : en présence d'eau, le métal le moins noble se corrode plus vite au contact de l'autre. Les évacuations ont leurs propres faiblesses, fonte fissurée, joints qui suintent, pentes affaissées. Enfin, certains anciens conduits en fibres-ciment peuvent contenir de l'amiante : un repérage avant travaux permet de le savoir avant de couper ou de percer.
Relever le réseau existant
Avant de dessiner quoi que ce soit, on reconstitue le réseau tel qu'il est. Le relevé part du compteur et du robinet général, suit l'alimentation jusqu'à chaque point d'eau, note les matériaux, les diamètres apparents, les vannes et leur état. La production d'eau chaude est examinée avec son éventuelle boucle de circulation, ce circuit qui maintient l'eau chaude près des robinets éloignés. Les évacuations sont suivies jusqu'à la chute, puis jusqu'au réseau extérieur.
Les moyens d'observation restent simples : regards ouverts, trappes, caves, combles, et une inspection par caméra pour les évacuations enterrées ou inaccessibles. Ce relevé fait apparaître les bras morts, ces tronçons qui ne desservent plus rien et où l'eau stagne, à supprimer en priorité. Il distingue aussi ce qui peut être conservé, un tronçon récent en bon état par exemple, de ce qui doit partir. Tout est photographié et reporté sur un plan.
Dessiner le nouveau réseau
Le nouveau tracé suit des principes simples. La distribution part d'un collecteur, appelé aussi nourrice, ce bloc qui répartit l'eau entre les pièces, avec un robinet d'arrêt par départ : chaque salle de bain s'isole sans couper la maison. Les diamètres répondent aux usages simultanés et aux distances. La production d'eau chaude se place au plus près des points de puisage, ou s'accompagne d'une boucle bien conçue si la villa est étendue.
Côté évacuations, on vise des pentes régulières, des diamètres suffisants, une ventilation qui évite glouglous et odeurs, et des tampons de visite, ces bouchons démontables qui permettent de déboucher sans casser. Pour la mise en œuvre de ces réseaux d'alimentation et d'évacuation, la référence est le NF DTU 60.1, qui porte sur la plomberie sanitaire pour bâtiments. Le choix des matériaux, cuivre, multicouche (aluminium pris entre deux couches de plastique) ou PER, un polyéthylène souple, se fait ensuite tronçon par tronçon.
Passer sans abîmer
Dans une villa aux moulures, aux parquets anciens et aux plafonds décorés, le tracé se cherche d'abord dans ce qui existe déjà : gaines techniques, placards superposés d'un étage à l'autre, anciens passages de tuyaux, vides sous plancher accessibles depuis la cave, combles. Chaque mètre de canalisation qui emprunte ces chemins est un mètre de décor préservé. Le relevé du réseau existant sert précisément à les repérer.
Quand il faut ouvrir, on ouvre avec précision. Les lames de parquet se déposent une à une, repérées pour reprendre leur place, plutôt que d'être sciées ; les murs se traversent par carottage, un perçage net à la couronne diamantée ; les solives ne s'entaillent pas sans l'avis d'un charpentier, car une encoche mal placée affaiblit le plancher. Les décors voisins sont protégés, et les reprises de plâtre ou de peinture se prévoient dès le départ avec les artisans concernés.
Phaser les travaux
Une villa ne se vide pas toujours pendant la réfection de son réseau. On procède alors par zones ou par étages, en gardant à chaque étape au moins une salle d'eau et la cuisine en service. La nouvelle arrivée et le collecteur se posent en premier, raccordés provisoirement à l'ancien réseau ; chaque zone refaite bascule ensuite sur la nouvelle distribution, et l'ancien tronçon correspondant est déposé, sans laisser de bras mort derrière lui.
Les évacuations passent souvent avant les alimentations, car leur pente impose le tracé et ne tolère aucun compromis, alors qu'un tube d'alimentation se cintre et contourne les obstacles. Dans une résidence secondaire, le phasage peut épouser les périodes d'absence, une zone par saison creuse. Chaque phase se termine par ses propres essais, avant la fermeture des murs et des planchers concernés, pour ne jamais rouvrir un ouvrage terminé.
Essais et mise en service
Avant de refermer quoi que ce soit, le réseau d'alimentation est mis en pression et surveillé : aucune baisse ne doit apparaître, aucun raccord ne doit perler. Les évacuations sont éprouvées en faisant couler l'eau à chaque appareil, en vérifiant l'étanchéité des joints et la vitesse d'écoulement. Le réseau neuf est ensuite rincé pour chasser les copeaux et les résidus de chantier, avant le montage des mousseurs et des cartouches.
La mise en service se termine par le plan de récolement, le plan du réseau tel qu'il a réellement été posé, avec l'emplacement de chaque vanne, du collecteur et des tampons de visite. Il reste dans la maison, avec les notices, et évite qu'un futur artisan cherche à l'aveugle. Les contrôles qui précèdent la remise en eau :
- l'essai sous pression des alimentations, zone par zone
- l'écoulement de chaque évacuation et l'étanchéité de ses joints
- le rinçage complet du réseau avant le montage des robinetteries
- la température de l'eau chaude : 55 °C au moins dans le ballon contre les légionelles, 50 °C au plus aux robinets de la salle de bain
- le repérage de chaque vanne par une étiquette indiquant la pièce desservie
Questions fréquentes
Le nouveau réseau peut-il passer par les combles ?
Oui, c'est souvent le chemin le plus discret pour desservir l'étage. Dans des combles non chauffés, les canalisations doivent être protégées du gel par un isolant adapté, et posées de façon à pouvoir être vidangées. Les évacuations, elles, ne remontent pas : leur tracé descend toujours, avec une pente continue jusqu'à la chute.
Une inspection par caméra est-elle utile avant de refaire les évacuations ?
Oui, dès que les évacuations sont enterrées ou cachées. La caméra montre l'état intérieur des tuyaux, les fissures, les racines, les raccords déboîtés et les contre-pentes, ces portions qui remontent, sans rien casser. Elle permet de décider ce qui se garde et ce qui se remplace, et de localiser un défaut avant d'ouvrir un sol.
Une boucle d'eau chaude se justifie-t-elle dans une grande villa ?
Elle se justifie quand des salles de bain sont éloignées de la production : sans elle, on attend l'eau chaude en laissant couler. Une boucle consomme toutefois de l'énergie, et doit être isolée, équilibrée et maintenue à une température suffisante contre les légionelles. Rapprocher la production des points d'eau reste parfois la meilleure solution.
