Le cœur technique du hammam
Le générateur ressemble à un petit chauffe-eau qui travaillerait jusqu'à l'ébullition. Une cuve reçoit l'eau froide du réseau, des résistances la font bouillir, et la vapeur part vers la cabine par une conduite. Une sonde placée dans la cabine mesure la température et commande l'appareil, qui s'arrête puis repart pour tenir l'ambiance choisie. Selon les modèles, des électrodes ou un flotteur surveillent le niveau d'eau dans la cuve et déclenchent le remplissage.
Cet appareil concentre toute la technique du hammam : l'eau, l'électricité, la chaleur et le calcaire. La cabine n'est qu'une enveloppe étanche qui reçoit la vapeur. C'est pourquoi le générateur ne se loge jamais dans la cabine ni dans une zone mouillée. Il lui faut un emplacement sec, où l'on peut le raccorder, le vidanger, le détartrer et, un jour, le remplacer sans toucher au carrelage.
Où placer le générateur
La notice fixe la distance maximale entre l'appareil et la buse, et souvent la différence de hauteur admise entre les deux. Au-delà, la vapeur se condense en chemin et la cabine chauffe mal. Les emplacements courants sont un placard technique attenant, un meuble bas de la salle de bain, un local voisin ou un comble aménagé. Le choix se fait d'abord sur ce critère de proximité, ensuite sur la facilité d'accès.
L'emplacement doit rester sec, ventilé et à l'abri du gel : l'appareil dégage de la chaleur, et un placard clos sans aération le fait vieillir plus vite. On évite les combles froids sans protection et les cloisons qui donnent sur une chambre, car les électrovannes, ces petites vannes commandées électriquement, claquent à chaque remplissage. Avant de trancher, quelques points se vérifient sur place :
- La distance et la hauteur admises jusqu'à la buse, d'après la notice
- Un local sec, aéré et hors gel
- Une arrivée d'eau froide et une évacuation toutes proches
- Un passage possible pour la ligne électrique
- Un dégagement suffisant devant l'appareil pour l'entretien
Eau, vidange et trop-plein
Le générateur se raccorde le plus souvent à l'eau froide, par un robinet d'arrêt qui lui est propre : on le ferme pour l'entretien ou avant une absence sans priver la maison d'eau. Un filtre en amont retient les particules qui abîmeraient l'électrovanne de remplissage. Si l'eau est très calcaire, c'est aussi à cet endroit que l'on raisonne son traitement, en suivant les recommandations du fabricant.
La cuve contient une eau chauffée et concentrée en minéraux, qui ne doit en aucun cas refluer vers les robinets de la maison. C'est l'objet de la norme NF EN 1717, consacrée à la protection de l'eau potable contre les retours d'eau dans les réseaux intérieurs. Le dispositif adapté se choisit selon le risque et la notice de l'appareil, puis se pose sur l'arrivée, à un endroit où il pourra être contrôlé.
La vidange rejoint l'évacuation des eaux usées par un siphon, avec un tuyau qui supporte l'eau très chaude, car la cuve se vide parfois juste après la séance. Les appareils à vidange automatique se purgent seuls après usage, ce qui freine le calcaire. Certains disposent aussi d'un trop-plein ou d'une soupape de sécurité : leur sortie se raccorde à l'écoulement sans jamais pouvoir être bouchée, de préférence là où l'on voit l'eau couler.
La ligne électrique dédiée
Un générateur appelle une puissance importante, proportionnée au volume de la cabine. Il demande une ligne réservée depuis le tableau, avec sa propre protection, dont la section des câbles et le calibre se calculent d'après la puissance de l'appareil. Ce travail revient à un électricien. Le plombier prépare de son côté l'emplacement, l'eau et l'évacuation, et les deux interventions se calent ensemble avant la fermeture des murs.
La norme NF C 15-100, qui encadre les installations électriques à basse tension, définit des volumes de sécurité autour de la baignoire et de la douche, et prévoit des règles propres aux saunas et aux bassins. Le générateur, son boîtier de commande et leurs raccordements se placent en conséquence, hors des zones de projection. Avant la commande de l'appareil, l'électricien vérifie aussi que l'abonnement et le tableau supporteront cette nouvelle charge.
Le trajet de la vapeur
Entre le générateur et la cabine, la conduite de vapeur reste aussi courte et directe que possible. Elle se réalise dans un matériau qui supporte la chaleur, souvent du cuivre, et s'isole sur toute sa longueur pour limiter la condensation et éviter les brûlures au toucher. Sa pente suit la notice, sans point bas où l'eau condensée stagnerait et provoquerait des crachements d'eau bouillante à la buse.
Aucun robinet ni obstacle ne doit pouvoir fermer cette conduite : la vapeur doit toujours trouver sa sortie. La buse se place en partie basse de la cabine, loin de la banquette et des pieds, car le jet sort brûlant. Elle traverse la paroi à travers l'étanchéité, avec une pièce de raccord prévue pour cela et une bande de renfort autour du percement. Sans ce soin, la vapeur s'infiltre derrière le revêtement.
La sonde de température se fixe à l'endroit indiqué par la notice, le plus souvent en hauteur et loin de la buse, pour mesurer l'ambiance réelle plutôt que le jet. Mal placée, elle coupe la vapeur trop tôt ou laisse la cabine chauffer au-delà du réglage. Son câble emprunte un fourreau, ce tube de protection qui permet de le remplacer sans démonter le mur.
Garder un accès pour l'entretien
Un générateur s'entretient : détartrage de la cuve, contrôle des électrodes, nettoyage du filtre, remplacement d'une pièce d'usure. L'accès se prévoit dès le plan, par une porte de placard, une trappe de visite ou un meuble démontable, assez grand pour sortir l'appareil entier. Un générateur muré derrière une cloison carrelée transforme la moindre panne en chantier, avec de la casse et des raccords à refaire.
Rangez la notice, le schéma des raccordements et la référence exacte de l'appareil dans le placard technique ou avec les papiers de la maison. La personne qui interviendra gagnera du temps, et les pièces se commanderont sans erreur. Pour l'accès lui-même, voici ce qui doit rester possible sans outil :
- Ouvrir la porte ou la trappe sur toute la largeur de l'appareil
- Fermer le robinet d'arrivée et la vanne de vidange
- Lire le boîtier de commande et ses messages d'alerte
- Atteindre le bouchon ou l'orifice de détartrage de la cuve
Questions fréquentes
Le générateur peut-il se trouver plus bas que la buse, à l'étage inférieur ?
Cela dépend du modèle. Certaines notices admettent un appareil placé sous la cabine, d'autres l'interdisent ou limitent la différence de hauteur. La conduite doit alors garder la pente prévue, sans point bas où l'eau condensée s'accumulerait. Ce point se vérifie avant l'achat de l'appareil, et non une fois le plancher refermé.
Un placard de chambre convient-il pour loger l'appareil ?
C'est possible s'il est ventilé, accessible et assez proche de la cabine. Le claquement des électrovannes au remplissage et la chaleur dégagée plaident toutefois pour un placard de couloir ou de salle de bain. Il faut aussi pouvoir y amener une arrivée d'eau et une évacuation, ce qui oriente souvent le choix.
Comment savoir si le générateur est bien dimensionné ?
Le fabricant indique pour chaque appareil le volume de cabine qu'il peut desservir, en tenant compte des parois : un vitrage ou une pierre épaisse réclament davantage qu'un panneau isolant. Une cabine qui peine à se remplir de vapeur signale un appareil trop juste, une conduite trop longue ou une sonde mal placée.
