La pièce du confort
Dans un hammam, la vapeur fait le bien-être, mais la banquette fait la durée de la séance. Une assise trop basse ou glacée pousse à sortir vite ; une banquette bien dessinée invite à rester, le dos appuyé et les pieds posés hors du ruissellement. Elle organise aussi la cabine : sa longueur fixe le nombre de places, et sa position détermine où placer la buse, la sonde et l'évacuation.
Elle peut être maçonnée en blocs ou en briques, ou façonnée dans des panneaux isolants revêtus d'un mortier armé, plus légers et faciles à découper en courbes. Dans tous les cas, elle appartient à l'enveloppe étanche. Son étanchéité se raccorde à celle des murs et du sol sans discontinuité, et sa surface reçoit le même soin que les parois, car la vapeur et l'eau condensée l'atteignent de la même façon.
Forme, hauteur et dossier
La hauteur d'assise se règle pour que les pieds reposent à plat, les cuisses à l'horizontale, comme sur une bonne chaise. La profondeur permet de s'asseoir le dos contre le mur sans glisser, ou de s'allonger si la cabine le permet. Un dossier incliné, formé dans la maçonnerie ou par une légère pente de la paroi, évite d'avoir le dos collé contre une surface verticale où l'eau ruisselle.
La vapeur chaude monte : une banquette à deux niveaux offre deux ambiances, plus douce en bas, plus intense en haut, et chacun choisit la sienne. Les arêtes s'arrondissent, pour le confort comme pour la sécurité, et l'on ménage parfois une niche pour poser une coupe, un savon ou une serviette. Sur plan, avant de figer la forme, on vérifie :
- La hauteur d'assise, pieds à plat sur le sol
- La profondeur, pour s'adosser sans glisser
- La longueur, d'après le nombre de places souhaité
- Le passage libre entre la banquette et la porte
- L'éloignement de la buse de vapeur
Une pente pour l'écoulement
L'eau condensée ruisselle sur les murs et finit sur l'assise. Sur une surface parfaitement horizontale, elle stagne en flaques tièdes sous les cuisses. On donne donc à l'assise une légère pente vers l'avant, qui conduit l'eau vers le sol de la cabine, puis vers le siphon. Cette pente reste discrète : assez marquée pour que l'eau s'en aille, pas au point de faire glisser l'occupant.
Le dessus de la banquette et sa face avant se raccordent au sol par une gorge arrondie ou un profilé, sans recoin où l'eau s'arrêterait. Si la banquette est creuse, son volume intérieur reste fermé et étanché sur toutes ses faces, ou drainé vers l'évacuation : un vide où l'humidité s'accumule finit par sentir mauvais et par abîmer le support. L'emplacement du siphon tient compte de cet écoulement.
Chauffer la banquette
Au début de la séance, une banquette froide condense la vapeur et refroidit la peau. La chauffer apporte un confort sensible et réduit le ruissellement sur l'assise. Deux principes existent. Le premier est hydraulique : un circuit d'eau chaude noyé dans la maçonnerie, qui peut être relié au chauffage de la maison ou à un petit circuit dédié, que le plombier dimensionne et raccorde. Il diffuse une chaleur douce et régulière.
Le second est électrique : un câble ou une trame chauffante sous le revêtement, avec son thermostat. Comme toute alimentation placée dans une cabine de vapeur, il est confié à un électricien et suit la norme NF C 15-100, dont les volumes de sécurité encadrent ce qui peut être installé près de la douche et de la baignoire. Le matériel retenu doit être conçu pour une ambiance très humide.
Dans les deux cas, la température se règle pour rester agréable au contact prolongé de la peau, et le système se décide avant l'étanchéité : on ne l'ajoute pas après coup. Le circuit hydraulique demande en plus un point de purge et des vannes accessibles, placés hors de la cabine, pour l'entretenir sans rien démonter.
Les matériaux au contact de la peau
La banquette est la surface que l'on touche le plus. Une grande dalle de pierre ou de marbre d'un seul tenant offre une assise lisse, sans joints, qui garde la chaleur. La mosaïque de verre épouse les arrondis mais multiplie les joints sous les cuisses ; on choisit alors des tesselles plus grandes sur l'assise et l'on réserve les petites aux courbes. Le tadelakt, enduit à la chaux poli, donne une surface continue et soyeuse.
La finition compte autant que la matière. Une surface polie est agréable mais peut glisser quand on se lève ; une finition adoucie reste douce sans devenir savonneuse. Les rebords et les nez de banquette s'arrondissent pour ne pas marquer l'arrière des genoux. La pose de la pierre suit les règles d'une zone exposée : support préparé, colle adaptée, encollage du support et du dos de la dalle, joints prévus pour la chaleur humide.
Nettoyage et hygiène
La banquette reçoit la sueur, les gommages et les savons. Après chaque séance, un rinçage à l'eau claire, depuis une douchette ou un robinet proche, emporte ces dépôts vers le siphon avant qu'ils ne sèchent. Pendant la séance, une serviette posée sur l'assise est un geste d'hygiène et de confort, qui protège aussi la surface des huiles et des produits de soin.
Le nettoyage approfondi se fait avec un produit compatible avec la matière, sans acide sur la pierre calcaire ni sur le tadelakt. Les joints entre l'assise et le mur, puis entre la banquette et le sol, sont les premiers à se colorer : on les brosse doucement et on les surveille. Le séchage complet de la cabine après chaque usage, porte ouverte et extraction en marche, reste la meilleure protection contre les moisissures.
Questions fréquentes
Une banquette en bois est-elle envisageable dans un hammam ?
Le bois supporte mal la vapeur permanente : il gonfle, se tache et se couvre de moisissures. Il a sa place dans un sauna, pas dans une cabine saturée d'humidité. Si vous aimez son toucher, une grande dalle de pierre adoucie ou une banquette chauffée offrent un confort comparable, sans souci de pourriture.
Ajouter un chauffage à une banquette existante, est-ce possible ?
Rarement sans gros travaux : le circuit ou le câble se place sous le revêtement, contre la maçonnerie, et il faut reprendre l'étanchéité. On l'envisage donc lors d'une rénovation complète de la cabine. À défaut, un générateur bien dimensionné, mis en route un peu avant d'entrer, atténue la sensation de froid au début de la séance.
Combien de places prévoir sur la banquette ?
Partez de l'usage réel : seul, en couple ou en famille. Chaque personne doit pouvoir s'asseoir sans toucher son voisin, et chaque place ajoutée augmente le volume à chauffer. Une banquette en angle ou à deux niveaux gagne des places sans agrandir la cabine, à condition de garder un passage confortable jusqu'à la porte.
