Renoncer ou adapter
Dans une petite salle de bain, la baignoire occupe souvent toute une largeur de mur, et la tentation est grande de la remplacer par une douche. La décision dépend d'abord de l'usage réel : des bains réguliers, ou le bain des jeunes enfants, justifient de garder une baignoire. Une baignoire qui ne sert presque jamais prend la place d'une douche confortable. À l'inverse, renoncer au bain quand on l'aime laisse un regret durable.
Garder un bain dans peu d'espace oblige à choisir le modèle avec méthode. Plusieurs données comptent plus que la longueur affichée : la longueur intérieure réellement utile, la profondeur d'eau, la façon d'entrer et de sortir, et la position de l'évacuation existante. S'y ajoutent la porte, qui ne doit pas buter sur la baignoire, et le chemin de livraison, parfois étroit dans les maisons anciennes.
Baignoire sabot et bains profonds
La baignoire sabot est courte et profonde : on s'y assoit plutôt qu'on ne s'y allonge, avec de l'eau jusqu'aux épaules. Elle tient dans un recoin où une baignoire classique n'entrerait pas, et convient bien à ceux qui aiment le bain chaud et enveloppant. Les bains profonds inspirés des bains japonais poussent la logique plus loin : une cuve haute, parfois avec une assise intégrée, où l'on se baigne assis, immergé.
Ces modèles ont leurs contraintes. Leur rebord haut demande d'enjamber davantage, ce qui se prête mal à une personne âgée ou à un enfant. Leur profondeur concentre beaucoup d'eau sur une petite surface : le plancher doit le supporter, et la production d'eau chaude doit remplir la cuve sans faiblir. Une marche ou une assise intérieure facilite l'entrée, et une poignée solide, fixée sur renfort, sécurise la sortie.
Les îlots compacts
Une baignoire îlot n'est pas réservée aux grandes pièces : certains modèles compacts s'adaptent à une salle de bain modeste. Il faut pourtant leur laisser du vide autour. Un espace trop étroit entre la cuve et le mur devient impossible à nettoyer, et la poussière, les cheveux et l'eau s'y accumulent. Si la place manque sur un côté, mieux vaut coller franchement la baignoire au mur que de laisser un interstice inaccessible.
Les modèles dits dos au mur répondent précisément à ce cas : une face plate appuyée contre la cloison, les autres côtés galbés comme ceux d'un îlot. Ils gardent l'allure d'une baignoire à poser tout en se rapprochant de la chute et des arrivées d'eau, qui restent du côté du mur. La robinetterie peut alors être murale, ce qui évite de préparer une colonne au sol et libère de la place autour de la cuve.
Encastrée sur mesure
La baignoire encastrée, logée d'un mur à l'autre dans une alcôve, exploite toute la largeur de la pièce, sans perte d'espace sur les côtés. Elle reçoit un tablier, le panneau qui habille sa face avant, en carrelage, en pierre ou en bois traité, et son rebord peut se prolonger en tablette pour poser flacons et bougies. Une baignoire d'angle asymétrique, plus large à une extrémité, offre une vraie zone de douche dans une pièce courte.
Quand aucun modèle du commerce ne convient, une baignoire maçonnée, construite sur place puis étanchée et revêtue, épouse exactement les dimensions de l'alcôve. C'est une solution lourde, qui demande une structure capable de la porter et une étanchéité irréprochable sur toute sa surface, mais elle permet des formes et des profondeurs introuvables ailleurs. Elle se dessine avec le reste de la pièce, comme un élément d'architecture plutôt que comme un appareil.
Robinetterie et douche au-dessus
Dans une petite pièce, la baignoire sert souvent aussi de douche. Un pare-baignoire vitré, fixe ou pivotant, protège mieux la pièce qu'un rideau et laisse passer la lumière. La zone de douche se place à l'extrémité la plus large de la cuve, et le mur au-dessus reçoit la même étanchéité qu'une douche. Un mitigeur thermostatique avec inverseur, la commande qui envoie l'eau vers le bec ou vers la douchette, simplifie l'usage.
La position de la robinetterie se décide selon les gestes. Placée au milieu du long côté, elle reste accessible depuis l'extérieur de la baignoire, pour régler l'eau avant d'entrer, et ne gêne pas la tête. Le joint entre la baignoire et le mur, point faible de toute installation, se réalise baignoire remplie d'eau : la cuve descend légèrement sous ce poids, et le joint, posé dans cette position, ne se déchire pas au premier bain.
Évacuation et accès
L'évacuation d'une baignoire part très bas, sous la cuve, et doit rejoindre la chute avec une pente régulière. Dans une petite salle de bain, la distance est souvent courte, ce qui facilite les choses ; changer l'emplacement de la baignoire peut en revanche tout compliquer, si la nouvelle position éloigne la bonde de la chute. Un relevé précis de l'évacuation existante précède donc le choix du modèle, dont la bonde doit tomber au bon endroit.
Une baignoire encastrée cache son vidage derrière le tablier : une trappe de visite, discrète et démontable, permet d'atteindre le siphon et les raccords sans casser l'habillage. On la place du côté de la bonde. Le sol sous la baignoire reçoit lui aussi une protection à l'eau, car une fuite lente à cet endroit reste longtemps invisible. Ces précautions, que l'on ne voit plus une fois la pièce terminée, évitent les réparations les plus lourdes.
Questions fréquentes
Pour baigner de jeunes enfants, la baignoire sabot convient-elle ?
Pas toujours. Sa profondeur et son rebord haut compliquent le geste de l'adulte qui se penche pour laver l'enfant, et l'eau y est vite trop profonde pour un petit. Pour une famille, une baignoire classique, même courte, avec un rebord plus bas, reste plus pratique. La sabot convient mieux aux adultes qui aiment un bain profond et chaud.
Changer de baignoire oblige-t-il à refaire tout le carrelage ?
Pas forcément, mais c'est fréquent. Si la nouvelle baignoire a exactement les mêmes dimensions et la même forme de rebord, le carrelage mural peut parfois être conservé, avec un joint refait. Dans les autres cas, la dépose abîme les carreaux du bas et du tablier, rarement retrouvables à l'identique. Mieux vaut prévoir la reprise des murs autour de la baignoire.
