Une matière faite main
Le zellige est une terre cuite émaillée, formée à la main, séchée puis cuite au four. Chaque carreau garde la trace de ce travail : des bords un peu irréguliers, une épaisseur qui varie, un émail qui accroche la lumière de façon inégale. D'autres carreaux artisanaux, terres cuites émaillées ou faïences faites main, partagent ces caractères à des degrés divers. C'est ce relief que l'on recherche, et c'est lui qui dicte la pose comme l'entretien.
À Deauville, d'après l'Insee, près de huit logements sur dix étaient des appartements en 2023. Le zellige s'y pose donc souvent dans une salle de bain d'étage, au-dessus d'un voisin, et l'ordre des priorités change : la beauté du carreau compte, ce qui se trouve dessous compte davantage. Une infiltration lente sous une douche carrelée ne se voit pas chez vous : elle apparaît au plafond du voisin, souvent tard.
Nuances et irrégularités
Un lot de zellige n'est jamais uniforme. La teinte varie d'un carreau à l'autre, l'émail s'épaissit ou s'amincit sur les bords, certaines arêtes sont légèrement écornées et de petites piqûres marquent la glaçure. Ces écarts ne sont pas des défauts : ils font la vibration du mur. Il faut pourtant les accepter avant de commander, car celui qui attend un carrelage régulier sera déçu.
La lumière change beaucoup la perception. Une lumière rasante, qui arrive de biais le long du mur, souligne chaque relief ; un éclairage de face l'adoucit. Dans une salle de bain d'appartement sans fenêtre, la place des luminaires se décide donc avec le carrelage, et leur alimentation est confiée à un électricien. Les teintes sombres et les émaux très brillants accentuent les écarts, les blancs cassés et les verts pâles les fondent.
Étancher sous le zellige
Le zellige n'est pas étanche par lui-même. Ses joints sont fins et irréguliers, son biscuit, c'est-à-dire le corps en terre cuite, est poreux, et l'eau finit par passer. Dans une douche, la protection se fait donc sous le carrelage : une étanchéité liquide, membrane appliquée en plusieurs couches sur le support, avec des bandes de renfort dans les angles, autour du siphon et à chaque traversée de tuyau. Les fixations des accessoires se prévoient avant, pour ne pas percer cette membrane.
Le support compte autant. D'après l'Insee, plus d'un tiers des résidences principales de la commune ont été achevées de 1971 à 1990 : on y trouve souvent une faïence d'origine collée sur un enduit ou sur une cloison en carreaux de plâtre. Coller du zellige par-dessus est rarement raisonnable dans une douche, car l'adhérence est incertaine et la membrane ne peut pas se raccorder proprement. On dépose, on contrôle la planéité et l'on reprend ce qui sonne creux.
Avant la colle, chaque étape se photographie : remontée de la membrane sur les murs, raccord au siphon, débord au sol quand la douche est ouverte. Ces images gardent la trace de ce qui deviendra invisible, ce qui sert en copropriété si un dégât des eaux survient un jour chez le voisin.
Des joints adaptés
Le zellige se pose à joint serré, presque bord à bord, ou avec un joint plus ouvert qui dessine un quadrillage. Dans les deux cas, la colle se choisit pour une terre cuite poreuse et s'étale sur le mur comme au dos de chaque carreau : c'est le double encollage, indispensable quand les dos ne portent pas à plat. Les différences d'épaisseur se rattrapent dans la colle, carreau par carreau, jamais en forçant sur l'émail.
Le mortier de joint doit être fin pour pénétrer des interstices étroits. Sa teinte se choisit sur un essai : un joint contrasté souligne chaque irrégularité, un joint proche de l'émail unifie le mur. Sur certains zelliges, une protection appliquée avant le jointoiement empêche le mortier de s'incruster dans les bords poreux. Le joint époxy, résine très étanche, se nettoie mal sur une surface en relief et se réserve à des cas précis, après essai. Dans les angles, un joint souple prend le relais.
L'émail et le calcaire
Selon les analyses publiques du contrôle sanitaire, l'eau du robinet de Deauville est proche de 29 °f, en médiane des analyses de juin 2025 à mai 2026. Un degré français (°f) correspond à 10 mg de carbonate de calcium par litre : c'est une eau dure. Sur un émail lisse, les gouttes séchées laissent des auréoles blanches. Sur un zellige, elles se logent dans les creux de la surface et au bord des joints, là où le chiffon passe mal.
Les anticalcaires acides, efficaces sur une paroi de verre, attaquent les joints à base de ciment et peuvent ternir certains émaux faits main. On les évite, ou on les essaie d'abord sur un carreau de réserve, dilués et rincés aussitôt. La meilleure protection reste la plus simple : réduire le temps pendant lequel l'eau stagne sur le mur.
L'entretien au quotidien
Dans un appartement occupé par périodes, une douche qui reste fermée garde son humidité : laissez la porte de la cabine entrouverte en partant, pour que l'air circule. Les joints souples des angles se refont dès qu'ils se décollent, avant que l'eau ne passe derrière et n'atteigne le support : un joint fatigué coûte peu à refaire, un support imbibé beaucoup plus.
Après la douche, quelques secondes suffisent à éviter l'essentiel des dépôts, à condition d'avoir les bons outils à portée de main. Les crèmes à récurer et les tampons abrasifs, eux, rayent l'émail et arrondissent les arêtes, qui perdent alors leur éclat : ils n'ont pas leur place près d'un zellige. Les bons réflexes tiennent en peu de gestes :
- Raclette sur la paroi et microfibre sur le zellige après chaque douche
- Savon neutre dilué et éponge douce pour le nettoyage courant
- Aucun anticalcaire acide sans essai sur un carreau de réserve
- Quelques carreaux du même lot gardés au sec, avec la teinte du joint
Questions fréquentes
Le zellige convient-il au sol d'une salle de bain d'appartement ?
Le zellige mural, émaillé, devient glissant une fois mouillé et s'écaille sous les chocs. Il existe des carreaux faits main destinés aux sols, plus épais et parfois non émaillés, qui demandent une protection régulière. Dans une douche ouverte, on préfère souvent une pierre adoucie ou un grès antidérapant au sol, et l'on garde le zellige pour les murs.
Faut-il l'accord de la copropriété pour refaire une douche en zellige ?
Changer le revêtement de vos parties privatives ne demande en général pas d'accord. Le règlement de copropriété peut toutefois encadrer les horaires de chantier, l'usage de l'ascenseur et l'évacuation des gravats, et toute intervention sur la chute commune passe par le syndic. Prévenir le voisin du dessous avant la dépose évite bien des malentendus.
Les craquelures de l'émail d'un zellige laissent-elles passer l'eau ?
Les fines craquelures de l'émail, qu'on appelle tressaillage, sont fréquentes sur les carreaux faits main et ne traversent pas le carreau. Elles peuvent en revanche retenir le calcaire ou un joint coloré, d'où l'intérêt d'une protection avant le jointoiement. L'étanchéité de la douche ne repose jamais sur l'émail : elle est assurée par la membrane posée dessous.
