Choisir ses carreaux
Le zellige est une terre cuite émaillée, façonnée et coupée à la main. Ses petits carreaux n'ont ni la même épaisseur ni tout à fait la même couleur, et leur émail présente parfois des bulles, des manques ou de fines craquelures. D'autres carreaux artisanaux suivent la même logique : faïence émaillée à la main, terre cuite façonnée, carreaux de ciment. Il existe aussi des imitations industrielles, trop régulières : demandez toujours l'origine et le mode de fabrication.
Faites venir des échantillons et regardez-les chez vous, à la lumière réelle de la pièce, mouillés puis secs. Un émail brillant et une teinte foncée montrent davantage les traces d'eau qu'un émail satiné de ton moyen. Vérifiez l'arrière des carreaux, qui conditionne la pose, et commandez une réserve pour les coupes et les réparations futures, prise dans la même fabrication.
Mélanger les cartons
D'un carton à l'autre, les nuances changent, parfois nettement. Posés dans l'ordre où on les sort, les carreaux dessineraient des bandes de couleur sur le mur. On ouvre donc plusieurs cartons à la fois et l'on mélange les carreaux avant la pose, en écartant ceux dont le défaut gênerait à hauteur d'yeux. Ces carreaux mis de côté serviront pour les coupes, au ras du sol ou dans un angle.
Le calepinage, c'est-à-dire le dessin de chaque rangée avant la pose, compte encore plus qu'avec un carreau industriel. Il fixe l'emplacement des coupes autour d'une niche, d'un robinet ou d'une fenêtre, et le départ de la première rangée. Un mur qui commence par une rangée entière au bon endroit et finit par des coupes discrètes paraît plus régulier, même avec des carreaux qui ne le sont pas.
Au mur de la douche
Le zellige convient à un mur de douche, mais il n'est pas étanche par lui-même : l'eau traverse les joints et les arêtes. Le support se protège donc d'abord par une étanchéité sous carrelage, liquide ou en membrane, renforcée dans les angles et autour des tuyaux. D'après l'Insee, en 2023, deux logements sur trois de la commune sont des appartements (66,4 %) : la cloison y est souvent une plaque de plâtre hydrofuge, qui ne supporte pas l'eau sans cette protection.
La pose demande une colle adaptée aux pièces humides et un double encollage, sur le mur et au dos de chaque carreau, pour rattraper les écarts d'épaisseur sans laisser de vide où l'eau stagnerait. Le support doit être parfaitement plan : avec des carreaux irréguliers, un mur qui ondule se voit doublement. Niches et tablettes se dessinent dès le calepinage, car les coupes y sont nombreuses.
Joints serrés ou ouverts
La pose traditionnelle du zellige se fait à joints très serrés, presque bord à bord. La surface paraît alors continue, comme un seul émail qui joue avec la lumière. Un joint plus ouvert donne un aspect plus régulier, plus graphique, mais multiplie la surface de joint à entretenir. Le choix est d'abord esthétique ; il se fait sur un essai de quelques carreaux posés à sec, sans colle, avant de commencer.
Dans la douche, le joint doit résister à l'eau, aux produits ménagers et au calcaire. Un joint à base de ciment, protégé par un hydrofuge, garde l'aspect mat et traditionnel ; un joint à base de résine est plus étanche, mais délicat à poser sur des arêtes irrégulières, et il peut marquer un émail mat s'il n'est pas nettoyé à temps. Une teinte moyenne, ni blanche ni très sombre, masque mieux les dépôts.
L'eau de Courseulles-sur-Mer et l'émail
Selon les analyses publiques du contrôle sanitaire, l'eau du robinet est très dure : autour de 36 °f, en médiane des analyses de septembre 2025 à août 2026. Chaque goutte qui sèche sur l'émail laisse un petit cercle blanc. Sur un zellige, la surface ondule : l'eau s'attarde dans les creux, et les traces s'y accumulent davantage que sur un carreau plat. Sans entretien, le mur de douche finit par se voiler.
Le geste qui protège le mieux est simple : une raclette, puis un chiffon microfibre après la douche. Pour le nettoyage, un produit doux suffit ; les anticalcaires acides attaquent les joints à base de ciment et peuvent ternir certains émaux, et les éponges abrasives rayent la glaçure. Un adoucisseur dans le logement réduit nettement les dépôts, à condition de garder un robinet d'eau non adoucie pour boire.
Réparer un carreau
Un zellige peut s'écailler sous un choc, ou se fendre si le support bouge. L'avantage d'un carreau irrégulier, c'est qu'un remplacement se voit peu, à condition d'avoir gardé des carreaux de la même fabrication. On dégage d'abord le joint autour du carreau abîmé, puis on le casse avec précaution, du centre vers les bords, pour épargner ses voisins. On nettoie la colle, on pose un carreau neuf, puis on refait le joint.
Dans la douche, la dépose ne doit pas entamer l'étanchéité placée dessous : si elle est touchée, on la reprend localement avant de recoller. Rangez la réserve de carreaux au sec, étiquetée avec la référence et la date de pose, plutôt que dans un garage humide. Nous intervenons à Courseulles-sur-Mer et dans les communes voisines, comme Bernières-sur-Mer, Reviers et Graye-sur-Mer.
Questions fréquentes
Le zellige se pose-t-il aussi au sol, ou seulement aux murs ?
Il se réserve plutôt aux murs. Son émail devient glissant quand il est mouillé et s'écaille sous les chocs, ce qui le rend peu adapté à un sol de salle de bain ou de douche. Pour le sol, une terre cuite artisanale traitée, une pierre à finition antidérapante ou un carreau de ciment conviennent mieux, et s'accordent bien avec un mur en zellige.
Après la pose, le zellige doit-il être traité ?
L'émail n'a pas besoin de traitement. En revanche, les joints à base de ciment et les arêtes non émaillées gagnent à recevoir un hydrofuge, qui limite l'absorption d'eau et les taches. Il se renouvelle selon les indications du produit. Essayez-le d'abord sur un carreau de réserve, pour vérifier qu'il ne modifie pas la teinte.
Du zellige sur un ancien carrelage, est-ce envisageable ?
Parfois, hors de la douche, si l'ancien carrelage adhère parfaitement, s'il est plan et propre, et si la colle choisie le permet. Dans une douche, nous préférons déposer l'existant pour refaire l'étanchéité dessous : c'est elle qui protège le mur, et celle d'un ancien carrelage ne se vérifie pas. L'épaisseur ajoutée se contrôle aussi autour des robinets.
