Radiateurs en fonte d'une maison ancienne à Orbec

Le charme de la fonte

Un radiateur en fonte se compose d'éléments moulés, assemblés par des mamelons, de courts raccords filetés serrés entre deux joints. Les modèles à colonnes, lisses ou ornés de motifs, appartiennent à l'histoire du chauffage central des maisons anciennes. Les remplacer par des panneaux d'acier change l'allure d'une pièce autant que le retrait d'une cheminée ou d'un parquet. Avant toute décision, on examine donc leur état réel, qui est souvent meilleur qu'on ne le croit.

D'après l'Insee, en 2023, 27,8 % des résidences principales d'Orbec datent d'avant 1919, et 48,1 % se chauffent d'abord à l'électricité. Le reste se partage surtout entre le fioul, le gaz et d'autres énergies comme le bois, et une chaudière y alimente souvent des radiateurs à eau. Dans ces maisons, la fonte vieillit plutôt bien à l'intérieur : ce sont le circuit, les robinets, les joints et la peinture qui fatiguent.

Chaleur douce et inertie

La fonte est lourde et contient beaucoup d'eau : elle met du temps à chauffer, puis rend sa chaleur longtemps après l'arrêt du brûleur. Le rayonnement y compte davantage que dans un convecteur, un peu comme la chaleur d'un mur resté au soleil. L'air brasse moins de poussière et les écarts de température se font plus doux. Dans une maison aux murs épais, chauffée de façon régulière, ce comportement s'accorde bien au bâti.

Le revers, c'est la lenteur. Une programmation trop brutale, avec de longues coupures, laisse les pièces froides au réveil. On préfère un abaissement modéré la nuit et des robinets thermostatiques, dont la tête ouvre ou ferme le passage de l'eau selon la température de la pièce. Si un changement de chaudière ou une pompe à chaleur est envisagé, un calcul des déperditions, pièce par pièce, dira si ces radiateurs suffisent avec une eau moins chaude.

Les boues du circuit

Un vieux circuit de chauffage accumule des boues : oxydes de fer, calcaire et dépôts divers, d'autant plus que l'on a souvent rajouté de l'eau neuve au fil des fuites et des vidanges. Ces boues se déposent au point bas de chaque radiateur et dans les tuyaux les plus lents. Elles freinent la circulation, font forcer le circulateur, la pompe qui fait tourner l'eau, et usent la chaudière.

Le désembouage consiste à faire circuler un produit qui décolle les dépôts, puis à rincer le circuit radiateur par radiateur avec une pompe à fort débit, jusqu'à obtenir une eau claire. On ajoute ensuite un inhibiteur, un produit qui protège le circuit de la corrosion, et l'on pose un filtre à boues magnétique sur le retour vers la chaudière : il piège les particules de fer avant qu'elles ne s'y déposent. On le programme dès que l'un de ces signes apparaît :

• un radiateur chaud en haut et froid en bas
• une eau noire ou rougeâtre à la purge
• des bruits de bouillonnement dans la chaudière
• des pièces qui chauffent mal malgré le thermostat

Démonter et réparer

Une fuite entre deux éléments vient presque toujours des joints des mamelons. On vidange, on dépose le radiateur, très lourd, en protégeant le sol et l'escalier, puis on désassemble les éléments avec une clé spéciale pour changer les joints. Le radiateur est ensuite remonté et éprouvé sous pression avant de reprendre sa place. Un élément fendu, plus rare, se remplace parfois par un élément récupéré de même modèle.

C'est l'occasion de moderniser la robinetterie. L'ancien robinet laisse place à un corps thermostatisable, prêt à recevoir une tête thermostatique, et le retour reçoit un té de réglage, la petite vanne qui sert à l'équilibrage. Équilibrer, c'est donner à chaque radiateur le débit qui lui revient, pour que le plus éloigné chauffe comme le plus proche. On termine par la purge de l'air et le contrôle du vase d'expansion, qui absorbe la dilatation de l'eau chaude.

Décaper et repeindre

Sous plusieurs couches de peinture, la fonte perd ses reliefs et un peu de sa chaleur. Les peintures anciennes peuvent contenir du plomb : on évite donc le ponçage à sec dans la maison. Le décapage se fait plutôt à l'extérieur ou en atelier, par aérogommage ou sablage, une projection de fines particules qui met le métal à nu sans l'abîmer. C'est aussi le moment de vérifier l'état des éléments et des bouchons.

La remise en peinture se fait radiateur froid et parfaitement sec, avec une peinture prévue pour supporter la chaleur, en couches fines qui n'isolent pas le métal. Une finition satinée ou métallisée s'accorde bien aux intérieurs anciens. Évitez les cache-radiateurs fermés : ils retiennent la chaleur et ralentissent encore une fonte déjà lente. Une simple tablette posée au-dessus suffit à protéger le mur des traces laissées par l'air chaud.

La salle de bain et le sèche-serviettes

Dans la salle de bain, un radiateur en fonte trouve sa place s'il ne gêne ni la porte de la douche ni l'accès aux réseaux. On lui préfère souvent un sèche-serviettes, raccordé au même circuit d'eau chaude. Il chauffe la pièce et sèche le linge tant que la chaudière tourne, mais reste froid à la mi-saison. Une version mixte ajoute une résistance électrique : son raccordement revient à un électricien, qui respecte les volumes de sécurité définis par la norme NF C 15-100.

Le sèche-serviettes se raccorde sur le circuit avec ses propres robinets, pour l'isoler et l'équilibrer comme les autres radiateurs. Il existe des modèles d'esprit ancien, en laiton ou en fonte, qui prolongent le style de la maison. La vapeur et le linge humide demandent enfin une bonne ventilation, sans quoi la condensation se dépose sur les murs froids. Nous intervenons à Orbec et dans les communes voisines, comme Saint-Martin-de-Bienfaite-la-Cressonnière, La Vespière-Friardel et Valorbiquet.