Radiateurs en fonte d'une maison ancienne à Bernay

Le charme de la fonte

Un radiateur en fonte se reconnaît à ses éléments assemblés, à colonnes ou à motifs moulés, et à son poids. Dans une maison ancienne, il appartient à l'histoire du lieu au même titre qu'une cheminée ou un parquet : le remplacer par un panneau d'acier change l'esprit d'une pièce. La fonte, épaisse, résiste bien à la corrosion quand l'eau du circuit est saine, et ses éléments se démontent, se réparent et se remontent.

Bernay est une ville ancienne de la vallée de la Charentonne, avec ses maisons à pans de bois et son abbatiale. Avec 38 % de résidences principales chauffées d'abord à l'électricité selon l'Insee (2023), une bonne partie des logements n'ont pas de circuit d'eau ; les radiateurs en fonte appartiennent aux maisons chauffées par une chaudière, au gaz, au fioul ou au bois. Avant de les garder, on vérifie l'état de ce circuit, des tuyaux qui les relient et de la chaudière qui les alimente.

Chaleur douce et inertie

La fonte et l'eau qu'elle contient forment une masse importante : le radiateur met du temps à chauffer, puis rend sa chaleur longtemps après l'arrêt de la chaudière. Cette inertie donne une chaleur douce et rayonnante, sans courant d'air chaud ni variation brusque. Elle convient à un chauffage régulier, réglé sur une température stable, plutôt qu'à des relances fréquentes que la fonte suit mal.

Sa grande surface d'échange permet souvent de chauffer avec une eau moins chaude, ce qui intéresse une chaudière à condensation ou une pompe à chaleur. Cela ne se décide pas à l'œil : un calcul des déperditions de chaque pièce dit si les radiateurs existants suffisent à basse température. Dans une maison ancienne peu isolée, il peut falloir ajouter des éléments, ou améliorer l'isolation, avant de changer de générateur.

Les boues du circuit

Dans un circuit ancien, l'eau se charge avec le temps de boues : oxydes de fer, dépôts, résidus de vieux traitements. Elles se déposent au bas des radiateurs et dans les tuyaux, réduisent le passage de l'eau et fatiguent la chaudière. Un radiateur chaud en haut et froid en bas signale des boues ; froid en haut, il contient plutôt de l'air, qu'une purge règle. Une chaudière bruyante ou des pièces qui chauffent mal complètent le tableau.

Le désembouage consiste à faire circuler dans le circuit un produit qui décolle ces dépôts, puis à rincer jusqu'à obtenir une eau claire, radiateur par radiateur si nécessaire. On pose ensuite un filtre à boues sur le retour vers la chaudière, souvent magnétique, qui retient les particules restantes, et l'on traite l'eau du circuit avec un inhibiteur, un produit qui limite la corrosion. Le remplissage tient compte de l'eau dure de la ville, pour ne pas charger le circuit de calcaire.

Démonter et réparer

Une fuite sur un radiateur en fonte vient le plus souvent des joints entre éléments, des bouchons ou du robinet. Pour la réparer, on isole ou on vidange le circuit, on dépose le radiateur, très lourd, avec les précautions qui s'imposent pour le sol et l'escalier, puis on désassemble les éléments pour changer les joints. Le radiateur remonté subit un essai sous pression avant de reprendre sa place.

Les anciens robinets manuels se remplacent par des robinets thermostatiques, qui règlent chaque pièce selon sa température, à condition de trouver des modèles adaptés aux raccords anciens. Vient ensuite l'équilibrage : on règle le débit de chaque radiateur avec son té de réglage, la vanne discrète placée à l'opposé du robinet, pour que les plus éloignés de la chaudière chauffent aussi bien que les autres. Dans une maison à pans de bois, les consoles de fixation s'ancrent dans un support solide, jamais dans le seul torchis.

Décaper et repeindre

Un radiateur couvert de couches de peinture successives chauffe un peu moins bien et perd son dessin. Le décapage se fait de préférence en atelier, par sablage ou aérogommage, une projection douce qui respecte la fonte, ou par décapage chimique. Dans une maison ancienne, d'anciennes peintures peuvent contenir du plomb : on se renseigne avant de poncer sur place, pour ne pas disperser de poussières dangereuses dans la maison.

On applique ensuite une sous-couche antirouille, puis une peinture prévue pour les radiateurs, qui supporte la chaleur sans jaunir. Les teintes se choisissent avec la pièce : ton sur ton avec le mur pour la discrétion, ou couleur affirmée pour mettre en valeur un modèle décoré. On évite de peindre les têtes thermostatiques, les joints et les purgeurs, qui doivent rester accessibles et faciles à manœuvrer.

La salle de bain et le sèche-serviettes

Dans une salle de bain ancienne, un radiateur en fonte peut rester en place, avec une barre porte-serviettes fixée devant ou au-dessus. On peut aussi le remplacer par un sèche-serviettes raccordé au chauffage central, en choisissant un dessin classique, à tubes ronds et finition laiton ou nickel, qui s'accorde aux matières anciennes. Raccordé au seul circuit, il ne chauffe toutefois que lorsque le chauffage fonctionne.

Pour sécher les serviettes hors saison, un sèche-serviettes mixte reçoit en plus une résistance électrique, dont l'alimentation est confiée à un électricien et respecte les volumes de sécurité de la norme NF C 15-100. Le chantier de la salle de bain, douche comprise, est d'ailleurs le bon moment pour revoir les tuyaux de chauffage qui la traversent. Nous intervenons à Bernay et dans les communes voisines, comme Menneval, Valailles et Caorches-Saint-Nicolas.