Choisir le bon emplacement
L'adoucisseur se place sur l'arrivée générale, après le compteur et avant le chauffe-eau, pour que toute l'eau chaude soit traitée. Les dérivations vers le jardin et les robinets extérieurs partent avant lui : adoucir l'eau d'arrosage n'apporte rien et consomme du sel. Le local compte autant que la position sur le réseau. Il doit rester hors gel, à l'écart d'une chaudière ou d'un mur exposé au soleil, qui réchauffent la résine et le bac.
Le sol doit porter l'appareil rempli et la réserve de sel. On ménage un dégagement devant le bac pour verser les sacs, et l'on évite la cloison d'une chambre, car la régénération nocturne s'entend. Une prise est nécessaire à proximité : si elle manque, un électricien la pose. Sur la canalisation, l'ordre des organes est en général le suivant :
- le compteur, puis le robinet d'arrêt général
- le clapet anti-retour, qui protège le réseau public
- le filtre à sédiments, qui retient le sable et les particules
- le réducteur de pression, s'il est nécessaire
- le piquage d'eau non adoucie, puis le by-pass et l'adoucisseur
- le chauffe-eau et le reste de la maison
Le by-pass de l'appareil
Le by-pass est une dérivation qui permet de contourner l'adoucisseur sans couper l'eau de la maison. Il prend la forme de trois vannes, une à l'entrée, une à la sortie et une sur le passage direct, ou d'une vanne unique intégrée à la tête de commande, que l'on bascule d'un quart de tour. Il sert lors de l'entretien, d'une panne, d'une fuite au pied de l'appareil ou d'une longue absence.
Un by-pass mal manœuvré peut laisser passer de l'eau dure en permanence : une vanne de dérivation restée entrouverte, et le réglage de dureté devient incompréhensible. On repère donc chaque vanne par une étiquette indiquant sa position normale de fonctionnement. Le by-pass doit rester accessible, et non caché derrière l'appareil ou un meuble, pour qu'un occupant puisse l'actionner sans outil ni hésitation en cas de problème.
Protéger le réseau contre les retours
Un retour d'eau se produit quand la pression chute dans le réseau public, lors d'une casse de canalisation ou d'un puisage important, par exemple : l'eau peut alors refluer de la maison vers la rue. Un appareil qui contient de la saumure et des résidus de régénération ne doit en aucun cas renvoyer cette eau vers le réseau. La norme NF EN 1717 traite de cette protection de l'eau potable dans les réseaux intérieurs, par des dispositifs contre les retours d'eau.
En pratique, on pose en amont de l'adoucisseur un clapet anti-retour, contrôlable de préférence, c'est-à-dire muni d'un petit robinet de purge qui permet de vérifier son étanchéité. Son emplacement reste accessible, pour qu'on puisse le contrôler lors de l'entretien. Un clapet bloqué ouvert par un grain de sable ne protège plus rien : le filtre à sédiments placé avant lui prévient ce défaut, et un contrôle régulier le détecte.
L'évacuation des eaux de régénération
À chaque régénération, l'appareil rejette une eau salée, chargée du calcium retiré. Le tuyau de rejet débouche au-dessus d'un siphon ou d'un entonnoir raccordé aux eaux usées, sans y plonger : cet espace d'air libre, la rupture de charge, interdit à une eau d'égout de remonter dans l'appareil si l'évacuation se bouche. Le trop-plein du bac à sel suit le même principe et s'écoule par simple gravité, sans contre-pente.
Cette eau rejoint le réseau des eaux usées, jamais celui des eaux pluviales, qui part vers le milieu naturel. Le tuyau ne doit être ni écrasé ni trop long, ni monter trop haut, sans quoi la régénération se fait mal : la notice en fixe les limites. Si la maison dépend d'un assainissement individuel, l'eau salée peut perturber la fosse, et le service public d'assainissement non collectif indique la solution à retenir avant la pose.
Garder une eau non adoucie
Avant l'adoucisseur, on prévoit un piquage, c'est-à-dire une dérivation sur la canalisation d'eau brute, qui alimente au moins le robinet d'eau froide de la cuisine. C'est l'eau que l'on boit et avec laquelle on cuisine, puisque l'eau adoucie contient davantage de sodium. Ce piquage se place après le filtre à sédiments, pour profiter de sa protection, mais avant la vanne de mélange et la résine.
Deux petits robinets de prélèvement complètent l'installation, l'un avant l'appareil, l'autre après. Ils permettent de mesurer la dureté d'entrée et celle de sortie au même moment, sans rien démonter, et de vérifier le réglage à chaque visite. Chaque canalisation est repérée par une étiquette, eau brute ou eau adoucie, pour que de futurs travaux ne raccordent pas par erreur un robinet de boisson sur le mauvais circuit.
La mise en service
La mise en eau se fait progressivement, en ouvrant doucement les vannes, pour chasser l'air de la bouteille sans bousculer la résine. On vérifie l'étanchéité de chaque raccord, puis on programme la tête de commande : heure, dureté mesurée à l'entrée, mode de régénération. Une première régénération manuelle rince la résine neuve et prépare la saumure. L'eau peut ensuite sortir un peu trouble aux robinets : on la laisse couler jusqu'à ce qu'elle redevienne limpide.
On règle alors la vanne de mélange pour obtenir en sortie une dureté résiduelle de l'ordre de 8 à 15 °f, mesurée au robinet de prélèvement. Les réglages sont notés sur une fiche fixée près de l'appareil, avec la date. La mise en service se termine par une explication aux occupants : où verser le sel, comment basculer le by-pass, quel robinet sert à la boisson. Un contrôle quelques semaines plus tard confirme que l'appareil tient son réglage.
Questions fréquentes
Peut-on installer l'adoucisseur dans un garage non chauffé ?
Oui, s'il reste hors gel en toute saison. Le gel peut fendre la bouteille, la vanne et les tuyaux, et abîmer la résine. Dans un garage exposé, on isole les canalisations, on évite les murs donnant sur l'extérieur et l'on surveille la température pendant les grands froids. À défaut, une buanderie ou un cellier conviennent mieux.
Le tuyau de rejet peut-il aller dans l'évacuation du lave-linge ?
Souvent, oui, à condition de garder la rupture de charge : le tuyau se fixe au-dessus de l'entrée du siphon, sans y être emmanché de façon étanche. Le siphon doit aussi absorber le débit de la régénération sans déborder, même si la machine se vide au même moment. On le vérifie à la mise en service, en lançant un cycle complet.
Qui doit poser la prise électrique de l'appareil ?
Un électricien. L'adoucisseur se contente en général d'une simple prise, mais elle doit être placée à l'abri des projections et raccordée à un circuit protégé, surtout dans une buanderie ou un garage humide. Nous préparons l'emplacement, l'arrivée d'eau et l'évacuation ; la partie électrique reste confiée à un électricien.
