Gagner de la place dans l'épaisseur
Un rangement encastré prend sa profondeur dans le mur au lieu de la prendre dans la pièce. Encore faut-il que ce mur ait de l'épaisseur à offrir. Une cloison légère en plaques de plâtre sur ossature métallique est mince ; un vieux mur de maçonnerie est épais, mais souvent porteur ; un doublage, cette contre-cloison posée devant un mur existant, ménage un vide technique où les tuyaux passent déjà.
La meilleure occasion se présente pendant une rénovation complète. Le coffrage d'un WC suspendu, l'habillage qui cache un bâti-support et ses tuyaux, offre souvent un plateau au-dessus du réservoir et une niche de part et d'autre. Une cloison technique créée pour passer les réseaux de la douche peut, de même, accueillir des niches sans qu'on touche au mur d'origine. Le rangement naît alors du projet au lieu d'être creusé après coup.
Où creuser une niche
Certains murs ne se creusent pas, ou pas sans étude. Un mur porteur ne s'entaille pas sans l'avis d'un professionnel de la structure, ni sans un linteau, la pièce qui reprend les charges au-dessus de l'ouverture. Un mur donnant dehors perd son isolation à l'endroit de la niche, qui devient un point froid où la vapeur se condense. Et aucun mur ne s'ouvre avant d'avoir repéré les tuyaux et les câbles qui le traversent.
Dans la douche, la niche se place hors du jet direct, sur un mur latéral plutôt que sous le pommeau, à une hauteur où l'on attrape un flacon sans se pencher ni se hisser. Son fond reçoit une légère pente vers l'extérieur, pour que l'eau ne stagne pas au pied des flacons. Ses dimensions se calent sur le calepinage, c'est-à-dire le plan de pose des carreaux ou des pierres : une niche alignée sur les joints paraît dessinée, une niche qui les coupe paraît ajoutée.
Placards et colonnes encastrés
Hors de la douche, l'épaisseur des cloisons accueille des colonnes peu profondes, qui conviennent aux serviettes roulées, aux flacons de réserve et au linge de toilette. Leurs portes peuvent affleurer le mur, sans poignée, avec une ouverture par simple pression : le placard disparaît dans le revêtement. Dans une pièce humide, un placard fermé doit toutefois respirer. Une fente discrète en haut et en bas de la porte, ou un fond ajouré, évite l'odeur de linge confiné.
Un placard encastré peut aussi devenir un placard technique. On y regroupe ce qui doit rester accessible sans être vu : les robinets d'arrêt de la salle de bain, un collecteur, la pièce d'où partent les tuyaux vers chaque appareil, ou une trappe vers le siphon de la baignoire. Ce placard se dessine avec le plombier, pour que ses dimensions permettent vraiment d'y travailler, outils en main.
Étanchéité autour des ouvertures
Une niche de douche multiplie les angles, et chaque angle est un risque de fuite. Le système d'étanchéité posé sous le carrelage, qu'il soit liquide ou en membrane, doit entrer dans la niche et en couvrir le fond, les côtés et le dessus, sans interruption avec le mur. Les angles reçoivent des bandes de renfort, et les raccords se font avec les pièces prévues par le système, jamais avec un simple joint de silicone.
Les niches préfabriquées, moulées dans un panneau étanche, réduisent le nombre de raccords à traiter : elles s'intègrent au mur et se raccordent à l'étanchéité générale. Pour la finition, les bords se traitent par des coupes d'onglet, deux carreaux taillés en biais qui se rejoignent sur l'arête, ou par un profilé de finition discret. Avec la pierre, le fond de la niche se taille si possible d'une seule pièce, sans joint là où l'eau se pose.
Éclairer l'intérieur des rangements
Une niche éclairée devient un élément de lumière à part entière : un ruban lumineux caché dans le haut de la niche, un rétroéclairage derrière une tablette de verre, une lampe qui s'allume à l'ouverture d'un placard. Ces effets demandent une alimentation, un transformateur et un emplacement de câble prévus avant les revêtements. Dans la douche, les possibilités sont limitées par les volumes de sécurité électrique : c'est à l'électricien d'établir ce qui est admis à chaque endroit.
Le transformateur, qui abaisse la tension pour les rubans lumineux, chauffe et devra un jour être remplacé. Il se place donc hors de portée de l'eau, dans un endroit accessible : un placard voisin, un faux plafond muni d'une trappe, l'arrière d'un miroir démontable. Un éclairage encastré dont l'alimentation est enfermée derrière le carrelage oblige, à la première panne, à casser ce que l'on voulait mettre en valeur.
Ce qui doit rester à portée de main
Un rangement encastré se remplit selon les gestes, pas selon la place disponible. Ce qui sert chaque jour doit se trouver là où on l'utilise, sans détour ni contorsion ; ce qui sert rarement peut monter plus haut ou partir dans une colonne. Avant de fixer la position et la taille des niches, faites l'inventaire de ce que vous rangerez réellement :
Une niche trop grande se remplit de flacons vides ; une niche trop petite laisse les flacons au sol de la douche. Mesurez les contenants que vous utilisez, les plus hauts surtout, et prévoyez une tablette intermédiaire si la niche est haute. Le nuancier des matériaux, sur le site, aide à choisir une pierre ou une céramique qui donnera du relief au fond de la niche.
- dans la douche : les flacons du quotidien, debout, et rien de plus
- près de la vasque : brosses, crèmes et petits objets, dans un tiroir peu profond
- à la sortie de la douche : les serviettes, à portée de bras
- en hauteur ou dans une colonne : les réserves et le linge de rechange
- ailleurs que dans la salle de bain : les médicaments, qui supportent mal l'humidité
- dans un placard fermé, hors de portée des enfants : les produits d'entretien
Questions fréquentes
Une niche fragilise-t-elle une cloison en plaques de plâtre ?
Pas si elle est prévue dans l'ossature. Les montants métalliques sont disposés de part et d'autre de l'ouverture, et des traverses ferment le haut et le bas : la niche devient un cadre rigide. Creusée après coup dans une cloison existante, elle coupe au contraire des montants et peut affaiblir la paroi. Mieux vaut l'intégrer au montage.
Ajouter une niche dans une douche déjà carrelée, est-ce raisonnable ?
C'est délicat. Il faut déposer les carreaux autour, ouvrir le mur, puis reconstituer l'étanchéité et la raccorder à celle qui existe, ce qui reste le point le plus risqué. Retrouver des carreaux identiques est souvent impossible. En attendant une rénovation, une tablette fixée hors du jet, avec des perçages soigneusement étanchés, est en général plus sûre.
