Pourquoi le gel fait éclater les tuyaux
En gelant, l'eau augmente de volume. Prisonnière d'un tuyau, elle exerce une pression que ni le cuivre ni le plastique ne supportent longtemps. Le tuyau se fend ou un raccord cède. Tant que la glace bouche la fissure, rien ne coule. C'est au dégel que l'eau s'échappe, parfois pendant des jours si personne n'est là pour fermer le robinet. Les tuyaux fins et ceux où l'eau ne circule presque jamais, comme une alimentation de jardin, gèlent les premiers.
Dans une maison chauffée et occupée, ce risque reste limité aux points les plus exposés. Dans une maison fermée l'hiver, il s'étend à tout le réseau dès que la température intérieure descend. À Cricquebœuf comme dans les autres communes de la côte, les résidences secondaires et les maisons de famille peu occupées sont donc les premières concernées.
Repérer les points faibles
Chaque maison a ses zones froides. Avant l'hiver, faites-en le tour, idéalement avec un plan sommaire du réseau. Les canalisations les plus exposées sont celles qui longent un mur extérieur ou traversent un espace non chauffé. Les maisons de caractère, avec leurs annexes et leurs dépendances, en comptent souvent plusieurs.
Notez pour chaque point s'il peut être vidangé, s'il est calorifugé et s'il dispose d'un robinet d'arrêt. Cette liste servira de base à la stratégie retenue, et d'aide-mémoire chaque année. Les endroits à surveiller sont en général les suivants.
- Le vide sanitaire, la cave et le garage
- Les combles et les annexes, comme un WC ou une buanderie isolés
- Les robinets extérieurs et l'arrosage du jardin
- Le compteur, s'il se trouve dans un regard extérieur
- Le chauffe-eau installé dans une pièce non chauffée
- Les tuyaux qui passent près d'une grille d'aération
Maintenir hors gel ou vidanger
Deux stratégies existent, et on peut les combiner. La première consiste à maintenir le chauffage en mode hors-gel pendant toute l'absence. La maison reste tempérée, les canalisations intérieures sont protégées et les finitions souffrent moins de l'humidité. Il faut en revanche une installation de chauffage fiable, et protéger à part les zones qui ne sont pas chauffées.
Pour ces zones, on calorifuge les tuyaux avec des manchons isolants. Sur les tronçons les plus exposés, un cordon chauffant antigel peut compléter la protection, à condition d'être raccordé par un électricien sur une installation protégée par un différentiel. Les robinets extérieurs se ferment depuis l'intérieur, puis se purgent.
La seconde stratégie est la vidange complète, pour une maison fermée longtemps ou sans chauffage fiable. Elle retire l'eau du réseau : sans eau, plus rien ne peut geler. Elle demande un peu plus de travail au départ et au retour, mais elle ne dépend d'aucun appareil.
La vidange, étape par étape
Une vidange réussie suit un ordre précis. Mieux vaut l'avoir faite une première fois avec un professionnel, puis la répéter chaque année à l'aide d'une liste écrite, affichée près du robinet général.
Les siphons gardent un peu d'eau : dans une pièce qui gèle, versez-y un produit antigel adapté aux évacuations, jamais un antigel automobile. Si votre réseau n'a pas de point de vidange aux endroits bas, un plombier peut en ajouter. C'est un aménagement simple qui rend la vidange beaucoup plus sûre. Voici l'ordre à suivre.
- Fermer le robinet d'arrêt général
- Couper le courant du chauffe-eau, puis le vidanger
- Ouvrir tous les robinets, en commençant par le haut de la maison
- Ouvrir les points de vidange situés aux points bas du réseau
- Tirer la chasse des WC et vider leur réservoir
- Laisser les robinets ouverts pendant toute l'absence
Le retour à la maison
La remise en eau mérite autant de soin. Fermez les robinets et les points de vidange, puis rouvrez le robinet général lentement, pour éviter un coup de bélier. Ouvrez ensuite chaque robinet jusqu'à ce que l'eau coule sans à-coups, signe que l'air est purgé.
Le chauffe-eau se remplit entièrement avant d'être remis sous tension. Laissez-le chauffer complètement avant d'utiliser l'eau chaude. Pendant les premières heures, surveillez les plafonds, les pieds de mur et le compteur, robinets fermés : s'il tourne, une fuite est apparue quelque part et il faut couper l'eau avant de chercher.
Si un tuyau a cédé pendant votre absence, prenez des photos des dégâts et de la canalisation avant toute réparation. Votre assureur vous les demandera pour la déclaration de sinistre.
Surveillance et assurance
Une maison fermée gagne à être visitée de temps en temps, par un voisin ou un proche, surtout après une vague de froid. Un thermostat ou un capteur de température consultable à distance permet aussi de savoir si le chauffage fonctionne toujours. Laissez à la personne qui passe l'emplacement du robinet général et un numéro à appeler.
Relisez enfin votre contrat d'assurance habitation. Pour les logements inoccupés, certains contrats imposent des précautions contre le gel, comme la vidange ou le maintien du chauffage. Les respecter, c'est aussi protéger votre indemnisation en cas de sinistre. Dray & Fils intervient à Cricquebœuf et sur toute la Côte Fleurie pour équiper un réseau de points de vidange ou calorifuger les tuyaux exposés.
Questions fréquentes
Que faire si un tuyau a gelé malgré tout ?
Fermez le robinet d'arrêt général, puis ouvrez le robinet le plus proche pour que l'eau puisse sortir au dégel. Réchauffez le tuyau doucement, avec un sèche-cheveux ou des linges chauds, jamais avec une flamme. Vérifiez ensuite qu'il n'est pas fendu avant de remettre l'eau, et appelez un plombier en cas de doute.
Le compteur d'eau est-il à ma charge s'il gèle ?
Le compteur appartient en général au service des eaux, mais son règlement demande le plus souvent à l'abonné de le protéger contre le gel. Consultez ce règlement, et isolez le regard avec un matériau adapté qui ne retient pas l'humidité.
Faut-il aussi vidanger le circuit de chauffage ?
Si le chauffage reste en hors-gel, non. Si la maison est entièrement fermée et le chauffage coupé, un circuit à eau peut geler comme le reste : il doit être vidangé ou protégé par un liquide antigel adapté. Ce choix se fait avec votre chauffagiste, selon l'installation.
