Le principe : chauffer l'eau avec la chaleur de l'air
Un ballon thermodynamique associe une cuve d'eau chaude et une petite pompe à chaleur. Un ventilateur fait passer l'air sur un échangeur où circule un fluide frigorigène. Ce fluide capte les calories de l'air, puis un compresseur le comprime, ce qui élève sa température. Cette chaleur est enfin transmise à l'eau de la cuve.
L'électricité sert surtout à faire tourner le compresseur et le ventilateur. Une résistance prend le relais quand l'air devient trop froid, ou quand vos besoins dépassent ce que la pompe à chaleur peut fournir à temps. L'appareil reste donc un chauffe-eau électrique, mais une partie de l'énergie vient de l'air qui l'entoure.
C'est tout son intérêt, et aussi sa principale contrainte : il lui faut de l'air en quantité suffisante, et un endroit où le prendre.
Où l'installer dans la maison
L'emplacement décide de tout. L'appareil demande une pièce non chauffée assez grande, ou un raccordement par gaine vers l'extérieur. Dans une maison de campagne comme celles des hauteurs de Gonneville-sur-Mer, un garage, un cellier, une buanderie ou une cave font souvent l'affaire. La pièce doit toutefois rester hors gel, et l'appareil ne doit gêner ni le passage ni l'ouverture des portes.
Il faut aussi vérifier la hauteur sous plafond, la solidité du sol qui portera la cuve pleine et la présence d'une évacuation pour l'eau de condensation. Mieux vaut enfin rester assez près de la salle de bain et de la cuisine : plus les tuyaux sont longs, plus l'eau chaude met de temps à arriver au robinet.
Selon la configuration de la maison, trois montages sont possibles :
- En air ambiant, l'appareil puise dans l'air de la pièce, qui se refroidit et s'assèche un peu.
- Sur gaines, l'air est pris et rejeté à l'extérieur, ce qui permet d'utiliser un local plus petit.
- En version séparée, la partie qui capte les calories est posée dehors et reliée au ballon installé à l'intérieur.
Bruit, fraîcheur et entretien : les contreparties
Le ventilateur et le compresseur produisent un bruit de fonctionnement. Il reste modéré, mais on évite de placer l'appareil contre le mur d'une chambre ou d'un bureau. Dans un garage ou un cellier, il passe le plus souvent inaperçu.
En air ambiant, la pièce perd un peu de chaleur. C'est sans importance dans un garage. En revanche, installé sans gaine dans une pièce chauffée, le ballon prendrait sa chaleur au chauffage de la maison : ce n'est pas le but recherché.
L'entretien reste simple, mais il doit être régulier : nettoyer le filtre à air, faire contrôler l'anode et l'état de la cuve, manœuvrer le groupe de sécurité comme l'indique la notice. Si votre eau est calcaire, un détartrage périodique prolonge la vie de l'appareil. L'eau de condensation doit enfin s'écouler librement : un tuyau bouché ou mal posé finit par inonder le pied du ballon.
Pour quelle maison est-ce adapté ?
Le ballon thermodynamique a du sens quand la maison est habitée à l'année et que les besoins en eau chaude sont réguliers. Plus vous consommez d'eau chaude, plus l'économie sur la facture d'électricité devient sensible. Une famille installée à Gonneville-sur-Mer, avec des douches quotidiennes, correspond bien à ce profil.
Pour une résidence secondaire occupée quelques week-ends, le calcul est moins évident. Les besoins sont faibles et l'appareil reste longtemps à l'arrêt. Un chauffe-eau électrique classique, bien dimensionné, peut alors suffire. De même, si aucune pièce ne convient et qu'une gaine est impossible à poser, mieux vaut renoncer que d'installer l'appareil dans de mauvaises conditions.
Le volume de la cuve se choisit selon le nombre d'occupants et vos habitudes : bains ou douches, plusieurs personnes qui se préparent en même temps le matin, baignoire à remplir. C'est la première question que nous posons avant de proposer un modèle.
Il faut enfin tenir compte de l'existant. Si votre chauffe-eau actuel se trouve dans une salle de bain ou un placard, le nouvel emplacement peut demander de reprendre une partie des tuyaux. Mieux vaut le savoir avant de choisir l'appareil.
Aides et démarches avant de signer
Ce type d'équipement peut ouvrir droit à des aides, dont MaPrimeRénov'. Les conditions évoluent et dépendent de votre situation. Le plus sûr est de vous renseigner auprès de France Rénov', le service public qui accompagne les particuliers dans leurs travaux, avant de signer un devis : certaines aides doivent être demandées avant le début du chantier.
Si vous comparez plusieurs devis, regardez ce qu'ils contiennent vraiment : emplacement, gaines éventuelles, évacuation des condensats, mise en service et réglages. Deux appareils de même volume peuvent demander des travaux très différents selon la maison.
Lors de la visite, nous regardons la pièce envisagée, le trajet des tuyaux, l'alimentation électrique et l'accès pour l'entretien. Le devis, gratuit, détaille l'appareil proposé, les raccordements et la dépose de l'ancien chauffe-eau. Dray & Fils intervient depuis son atelier d'Angerville sur toute la Côte Fleurie et le Pays d'Auge.
Questions fréquentes
Peut-on le programmer en heures creuses ou avec des panneaux solaires ?
Beaucoup d'appareils proposent une programmation horaire. Certains peuvent aussi être pilotés pour chauffer l'eau quand des panneaux photovoltaïques produisent de l'électricité. Vérifiez ces fonctions au moment du choix si elles vous intéressent.
Un ballon thermodynamique chauffe-t-il aussi la maison ?
Non. Il produit uniquement l'eau chaude sanitaire, pour les douches, les bains et les robinets. Le chauffage des pièces relève d'un autre équipement, comme une pompe à chaleur prévue pour cet usage.
