Pourquoi le plomb doit partir
Le plomb a longtemps été apprécié des plombiers. Souple et facile à façonner, il suivait sans peine les murs irréguliers des maisons anciennes. On sait aujourd'hui qu'il peut passer dans l'eau, surtout lorsqu'elle a stagné plusieurs heures dans les tuyaux. C'est pourquoi il est interdit dans les installations neuves depuis 1995.
Une ancienne canalisation en plomb toujours en place ne vous oblige pas, en général, à intervenir dans l'urgence. Son remplacement reste toutefois fortement recommandé, en particulier dans un foyer où vivent de jeunes enfants ou une femme enceinte, plus sensibles à ce métal. Une installation qui fonctionne bien en apparence peut donc mériter d'être refaite.
Le plomb ne change ni le goût, ni la couleur, ni l'odeur de l'eau. On ne peut donc pas se fier à ses sens pour savoir si l'eau du robinet en contient : seul l'examen du réseau renseigne vraiment.
Où le plomb se cache encore
Les maisons du centre ancien de Honfleur ont été modernisées par étapes. La cuisine a été refaite à une époque, la salle de bain à une autre, et chaque fois on a raccordé du neuf sur l'existant. Le plomb survit donc dans les parties que personne n'a eu besoin d'ouvrir : juste après le compteur, en cave, dans une gaine, derrière un doublage ou sous un escalier.
Le tronçon le plus important est celui qui relie le compteur au robinet de la cuisine, puisque c'est l'eau que l'on boit. Suivez-le du regard aussi loin que possible. Un réseau où le cuivre succède au plomb, puis à l'acier, est aussi le signe d'une installation reprise par morceaux. Au moindre doute, une photo suffit souvent pour un premier avis.
La partie située avant le compteur relève en général du service des eaux. Si vous pensez que le branchement public est encore en plomb, signalez-le-lui : ce tronçon ne se traite pas avec votre plombier.
Maison ou copropriété : qui fait quoi
Dans une maison individuelle, tout ce qui se trouve après le compteur vous appartient. Vous décidez seul du calendrier et de l'étendue des travaux, en fonction de vos autres projets.
En copropriété, la situation se partage. Les colonnes montantes et les chutes sont en général des parties communes, gérées par le syndic. Le branchement qui part de la colonne pour desservir votre appartement relève, lui, le plus souvent de votre lot. Le règlement de copropriété précise cette limite : consultez-le avant de faire établir un devis.
Remplacer votre seule partie améliore déjà les choses, mais l'eau continue de traverser la colonne. Si celle-ci est en plomb, demandez au syndic d'inscrire son remplacement à l'ordre du jour de la prochaine assemblée générale. Coordonner les deux chantiers évite d'ouvrir deux fois les mêmes murs.
Cuivre ou multicouche
Deux matériaux reviennent le plus souvent pour remplacer le plomb : le cuivre et le multicouche. Le cuivre est durable, rigide, et se pose proprement en apparent, ce qui convient aux maisons où l'on préfère ne pas creuser les murs anciens. Ses raccords sont le plus souvent brasés, donc réalisés à la flamme.
Le multicouche associe des couches de matière plastique et une âme en aluminium. Il se cintre à la main et ses raccords se sertissent, sans flamme. Dans une maison à pans de bois, où les boiseries sont partout, cette absence de flamme est un vrai atout. Le choix se fait souvent par zone : cuivre là où le tuyau reste visible, multicouche dans les gaines et les doublages.
Quel que soit le matériau, le nouveau réseau doit être fixé avec des colliers adaptés, protégé là où il traverse un mur et calorifugé sur les parties d'eau chaude. Ces détails comptent autant que le choix du tuyau pour sa durée de vie.
Organiser le chantier
Le moment le plus favorable est celui où l'on ouvre déjà : une rénovation de salle de bain ou de cuisine. Les murs sont accessibles, l'eau est de toute façon coupée, et le nouveau réseau se dessine en même temps que la pièce.
Une règle s'impose : ne rien laisser derrière soi. Un bout de tuyau en plomb abandonné mais toujours raccordé garde de l'eau stagnante, et l'on perdrait une partie du bénéfice des travaux. Pour le reste, le chantier suit un ordre simple.
- Repérer tout le réseau existant, du compteur à chaque point d'eau
- Définir le tracé du nouveau réseau, apparent ou en gaine
- Poser une vanne d'arrêt par zone, pour faciliter les interventions futures
- Raccorder, puis tester l'étanchéité sous pression avant de refermer
- Déposer ou isoler tous les anciens tronçons en plomb
En attendant le remplacement
Si les travaux ne peuvent pas se faire tout de suite, quelques gestes limitent l'exposition. Après une nuit ou une absence, laissez couler l'eau froide un moment avant de la boire : vous évacuez celle qui a stagné dans les tuyaux. Utilisez toujours l'eau froide pour la boisson et la cuisine, car l'eau chaude se charge davantage en métaux.
Une analyse par un laboratoire agréé peut aussi vous renseigner. Elle donne une image à un instant donné, qui varie selon le temps de stagnation de l'eau. Elle aide à décider, mais ne remplace pas la dépose des tuyaux, qui reste la seule solution durable.
Questions fréquentes
Faut-il remplacer tout le réseau d'un coup ?
Pas forcément. La priorité va au trajet de l'eau potable, du compteur au robinet de la cuisine. Le reste peut suivre au fil des rénovations, à condition de prévoir dès le départ un tracé cohérent et des attentes qui permettront de raccorder la suite proprement.
Les évacuations en plomb posent-elles aussi problème ?
Elles ne touchent pas l'eau que vous buvez, le risque sanitaire n'est donc pas le même. Mais ces tuyaux sont anciens, leurs raccords vieillissent et ils finissent par fuir. On les remplace en général lorsqu'on refait la pièce qu'ils desservent.
