Décider : vidanger ou maintenir hors gel
La première décision dépend de la façon dont la maison vivra l'hiver. Si vous revenez de temps en temps, le maintien hors gel, c'est-à-dire un chauffage réglé assez bas pour que l'intérieur ne gèle jamais, garde le réseau plein et prêt à servir. Si la maison reste fermée plusieurs mois, ou si le chauffage n'est pas fiable, la vidange complète est plus sûre : sans eau dans les tuyaux, rien ne peut geler.
La combinaison des deux est souvent la plus prudente : chauffage en hors gel, eau coupée à la vanne générale et vidange des seules parties exposées. À Houlgate, où près de quatre logements sur cinq sont des résidences secondaires d'après l'Insee (2023), cette question revient chaque automne. La mer adoucit en général les hivers de la côte, mais une vague de froid suffit à faire éclater un tuyau dans une maison vide.
Couper l'eau, puis vidanger étage par étage
La vanne générale se ferme en premier ; repérez-la dès la première année et vérifiez qu'elle tourne sans forcer. Le chauffe-eau est mis hors tension s'il doit être vidé. On ouvre ensuite chaque point de puisage de la maison, du grenier vers le rez-de-chaussée, pour que l'air remplace l'eau dans les tuyaux, puis les robinets de purge, ces petits robinets de vidange posés aux points les plus bas du réseau.
Une villa de la fin du XIXe siècle compte souvent plusieurs étages, une cave et des pièces ajoutées au fil du temps : chaque branche du réseau doit pouvoir se vider. S'il manque une purge sous une salle d'eau d'étage ou dans une annexe, l'eau y reste piégée tout l'hiver. Faire poser les purges manquantes est un petit chantier, sans commune mesure avec la réparation d'une canalisation éclatée.
Robinets extérieurs et arrosage
Les robinets de façade gèlent les premiers, parce que leur tuyau traverse le mur. S'ils ont une vanne d'isolement à l'intérieur, fermez-la, puis ouvrez le robinet extérieur et laissez-le ouvert tout l'hiver pour que l'eau restée dans le tronçon s'écoule. Un robinet dit antigel, dont l'obturateur se trouve à l'intérieur du mur, côté chaud, réduit ce risque, à condition qu'aucun tuyau d'arrosage n'y reste branché.
L'arrosage enterré se purge aussi : vannes fermées, électrovannes et programmateur vidés selon leur notice, tuyaux souples rentrés à l'abri. Les regards extérieurs, où se trouvent parfois une vanne ou le compteur, se protègent avec une plaque isolante qui ne retient pas l'humidité. Un bassin ou une fontaine de jardin alimentés par le réseau de la maison se coupent et se vident de la même façon.
Chauffe-eau, WC et siphons
Dans une maison maintenue hors gel, le ballon reste plein ; un mode absence, s'il existe, limite sa consommation pendant la fermeture. Dans une maison non chauffée, il se vide : courant coupé au tableau, arrivée d'eau froide fermée, un robinet d'eau chaude ouvert pour laisser entrer l'air, puis vidange par le robinet prévu ou par le groupe de sécurité. Au printemps, le remplissage devra précéder toute remise sous tension.
Les WC gardent de l'eau dans leur réservoir et dans la cuvette. Fermez leur robinet d'arrêt, tirez la chasse, épongez le fond du réservoir, puis versez dans la cuvette un antigel prévu pour les évacuations, jamais un produit automobile. Faites de même dans chaque siphon de lavabo, d'évier et de douche, ces coudes qui gardent un bouchon d'eau contre les odeurs : rien ne gèlera, et la maison ne sentira pas l'égout au retour.
Laisser des consignes
Une maison fermée à Houlgate a besoin d'un relais sur place : voisin, gardien ou proche qui puisse passer après un coup de froid ou une tempête. Montrez-lui la vanne générale, le tableau électrique et le chauffe-eau, et confiez-lui une clé. Le jour où il découvre une auréole au plafond, il doit pouvoir couper l'eau sans attendre de vous joindre, puis prévenir le plombier.
Rédigez aussi une fiche de fermeture, affichée près de la vanne générale et ressortie chaque automne. Elle évite les oublis d'une année sur l'autre et rassure la personne qui passe. Notez-y la date de fermeture et ce qui a été fait : en cas de sinistre, l'assureur demandera quelles précautions ont été prises. Elle tient en quelques lignes :
- L'emplacement de la vanne générale et des vannes d'étage
- La position de chaque robinet de purge
- L'état du chauffe-eau : vidangé ou laissé en mode absence
- Les vannes extérieures fermées et les robinets laissés ouverts
- Le numéro de la personne relais et celui du plombier
Le retour au printemps
Au retour, l'ordre s'inverse. Purges et robinets refermés, la vanne générale se rouvre progressivement, pour éviter le coup de bélier, ce choc de pression qui malmène les raccords. Les robinets s'ouvrent ensuite un à un, du bas vers le haut, jusqu'à obtenir un jet régulier, sans bulles ni crachotements. Le chauffe-eau se remplit entièrement, puis se rebranche et chauffe à fond avant la première douche.
Restez attentif pendant les premières heures. Avec l'eau dure de Houlgate, proche de 31 à 34 °f selon les mesures publiques du contrôle sanitaire, mousseurs et pommeaux de douche ont souvent gardé un dépôt de calcaire séché : dévissez-les et détartrez-les. Surveillez enfin le compteur pendant un moment, tous robinets fermés : s'il tourne, un raccord a souffert de l'hiver : refermez la vanne générale, puis cherchez la fuite.
Questions fréquentes
Peut-on couper le disjoncteur général en partant ?
Seulement si la maison est entièrement vidangée et qu'aucun appareil ne doit fonctionner. Un chauffage en hors gel, un cordon chauffant antigel, une alarme ou une sonde de température ont besoin de courant. Dans ce cas, coupez seulement les circuits inutiles, comme celui du chauffe-eau vidé, et laissez le reste sous tension.
Que faire du lave-linge et du lave-vaisselle ?
Fermez leurs robinets d'alimentation et videz les tuyaux d'arrivée. Ces appareils gardent un peu d'eau dans leur pompe et leurs électrovannes, qui peuvent se fendre dans une maison non chauffée : leur notice indique comment les purger. Laissez ensuite la porte entrouverte pour éviter les odeurs pendant la fermeture.
